Viitorul agriculturii este ... roboți?

Într-un câmp de cercetare de pe Autostrada 54 în toamna trecută, tulpinile de porumb scuturau în rânduri de 40 de metri adâncime. Girish Chowdhary, un inginer agricol la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign, s-a aplecat să plaseze un mic robot alb la marginea unui rând marcat cu 103. Robotul, numit TerraSentia, semăna cu o versiune completă a unei mașini de tuns iarba, cu toate -roți de tracțiune și o cameră de înaltă rezoluție pe fiecare parte.

În același mod în care mașinile cu autovehicule „văd” împrejurimile, TerraSentia navighează un câmp trimițând mii de impulsuri laser pentru a-i scana mediul. Câteva clicuri pe o tabletă au fost toate cele necesare pentru a orienta robotul la începutul rândului înainte de a decola, scârțâind ușor în timp ce trecea pe rute pe câmp.

„Va măsura înălțimea fiecărei plante”, a spus dr. Chowdhary.

Ar face asta și multe altele. Robotul este proiectat pentru a genera un portret cât mai detaliat posibil al unui câmp, de la mărimea și sănătatea plantelor, la numărul și calitatea urechilor pe care le va produce fiecare plantă de porumb până la sfârșitul sezonului, astfel încât agronomiștii să poată reproduce și mai bine culturi în viitor. În plus față de înălțimea plantelor, TerraSentia poate măsura diametrul tijei, indexul zonei frunzelor și „numărul de stand” - numărul de plante producătoare de cereale vii sau fructe - sau toate aceste trăsături simultan. Și Dr. Chowdhary lucrează la adăugarea și mai multe trăsături sau fenotipuri, pe listă cu ajutorul colegilor de la EarthSense, o companie spinoff pe care a creat-o pentru a produce mai mulți roboți.

În mod tradițional, crescătorii de plante au măsurat manual aceste fenotipuri și le-au folosit pentru a selecta plante cu cele mai bune caracteristici pentru crearea hibrizilor. Apariția secvențierii ADN-ului a ajutat, permițând crescătorilor să izoleze genele pentru anumite trăsături dorite, dar este nevoie de un om pentru a evalua dacă genele izolate din generația anterioară au dus la îmbunătățiri în următoarea.

O înflorire a roșilor

„Ideea este că roboții pot automatiza procesul de fenotipizare și pot face aceste măsurători mai fiabile”, a spus dr. Chowdhary. În acest sens, TerraSentia și alții ca aceștia pot ajuta la optimizarea randamentului fermelor mult peste ceea ce au reușit singuri oamenii să realizeze.

Automatizarea a fost întotdeauna o mare parte a agriculturii, de la primele semănătoare până la recoltoare moderne. Echipamentele agricole sunt echipate în mod regulat cu senzori care folosesc învățarea mașinii și robotica identifica buruienile și calculează cantitatea de erbicid care trebuie pulverizat, de exemplu, sau să înveți detectați și alegeți căpșunile.

În ultima vreme au apărut un robot mai mic, mai dexter, în mers. În 2014, compania franceză Naïo a lansat 10 prototipuri ale unui robot numit Oz, care are doar trei metri lungime și cântărește aproximativ 300 de kilograme. Asamblează fenotipuri de culturi de legume chiar și în timp ce mărește buruienile. EcoRobotix, cu sediul în Elveția, face un robot cu energie solară care identifică rapid culturile și buruienile; dispozitivul seamănă cu o masă de capăt pe roți. De asemenea, producătorul de electrocasnice Bosch a testat un robot numit BoniRob pentru analizarea solului și a plantelor.

„Dintr-o dată, oamenii încep să conștientizeze că instrumentele de colectare și analiză a datelor dezvoltate în perioada de dezvoltare a tehnologiei anilor ’90 pot fi aplicate agriculturii”, a declarat George A. Kantor, un om de știință pentru sisteme la Universitatea Carnegie Mellon, care își folosește propriul cercetare pentru a dezvolta instrumente pentru estimarea randamentelor culturilor.

TerraSentia este printre cele mai mici dintre fermele disponibile astăzi. La 12.5 inci lățime și aproximativ aceeași înălțime, robotul de 30 de kilograme se potrivește bine între rândurile de diverse culturi. De asemenea, se concentrează asupra culegerii de date din mult mai devreme în conducta agricolă: Parcele de cercetare în care crescătorii de plante selectează soiurile care în cele din urmă le pun pe piață.

Citește povestea completă aici ...