Ingineria genetică din China explodează

În interiorul unui megafarm asemănător unei cetăți de la marginea Beijingului, zeci de porci roz-și-negri se hrănesc și mănâncă, degeaba de aerul rece de izvor. Acești porci crescuți experimental sunt fortificați cu o genă pentru reglarea căldurii, tamponându-i împotriva iernilor inducătoare de hipotermie din nordul Chinei.

Gena pe care cercetătorul Jianguo Zhao a inserat-o în ADN-ul porcilor se numără printre zeci de exemple de inginerie genetică în curs de desfășurare în China - și în laboratoarele rivale din întreaga lume - pentru a crea super-porci. Ani de zile, căutarea a avut porci mai buni, mai puternici și cu creștere mai rapidă. Acum, ca urmare a unui focar devastator la nivel mondial de pestă porcină africană, nevoia cea mai importantă este să protejăm securitatea alimentară și să menținem porcii în viață.

„Cea mai arzătoare întrebare pentru oamenii de știință este cum să facă porcul mai sănătos”, spune Zhao, 45 de ani, care conduce un grup de 20 de cercetători și tehnicieni la Institutul de Zoologie al Academiei Chineze de Științe din Beijing, unde a devenit un superstar în lumea genomicii porcine.

Cu toate acestea, ambițiile Chinei se extind mult dincolo de animalele de fermă. În zeci de laboratoare din toată țara, oamenii de știință acingcearcă cercetători din SUA și Europa pentru a dezvolta linii superioare de culturi alimentare și de fibre, în timp ce alții depășesc limitele științei medicale - uneori se confruntă cu critici - prin editarea genomului uman pentru a corecta boala - provocarea de mutații sau susceptibilitate la infecții precum HIV.

„Cea mai arzătoare întrebare pentru oamenii de știință este cum să faci porcul mai sănătos”

Este o cursă de înarmare a biotehnologiei care se desfășoară pe fundalul unui război comercial perturbator cu SUA, a unei populații care îmbătrânește rapid și a resurselor în scădere pentru a hrăni cei 1.4 miliarde de oameni din China. Creșterea prețurilor cărnii de porc a determinat Consiliul de Stat, cabinetul Chinei, în septembrie să solicite o utilizare mai mare a științei și tehnologiei, printre alte măsuri, pentru a stimula producția de carne de bază a țării.

Citiți despre modul în care părinții chinezi folosesc testele ADN pentru a descrie viața bebelușilor.

Investiția Chinei în cercetare și dezvoltare a catapultat deja națiunea cea mai populată din lume, de la o obscuritate relativă a științei biomedicale, până la mai puțin de două decenii.

China cheltuiește toate celelalte țări cu excepția SUA pentru cercetare și dezvoltare - 445 miliarde de dolari în 2017. De asemenea, firmele chineze au intensificat achizițiile companiilor străine de biotehnologie și farmaceutice, cu 25.4 miliarde de dolari în tranzacții de la începutul 2014, conform datelor compilate de Bloomberg.

Însă echipele din SUA și Europa au în prezent un avantaj critic, inclusiv un lucru pe care China are nevoie disperată: protecția împotriva bolilor majore care omoară porcii.

China a încercat să remedieze acest lucru, trimițând oameni de știință promițători, precum Zhao, să învețe de la cei mai buni din lume, aducându-i apoi acasă și furnizându-le resurse la scară industrială. Campusul care găzduiește porcii editați de gene ai lui Zhao este înconjurat de trei straturi de puncte de control de securitate și poate găzdui 4,000 de porci.

„Puterea zilelor noastre este China”, a spus Simon Lillico, 47 de ani, un om de știință de la istoricul Institut Roslin de la Universitatea din Edinburgh, unde oaia Dolly a devenit primul mamifer clonat dintr-o celulă adultă în 1996. „Cheltuiesc atât de mulți bani și aruncând atât de multe resurse asupra științei încât nici nu putem ajunge să concurăm cu suma de bani pe care o investesc în acest tip de știință, așa că trebuie să fim inteligenți în ceea ce facem. ”

Piața Chinei pentru medicamente biologice și biotehnologie agricolă rămâne o fracțiune din industria estimată de SUA de 228 miliarde de dolari, dar creșterea investițiilor chineze provoacă deja anxietate la Washington. În iulie, Comisia de revizuire economică și de securitate SUA-China s-a angajat să investigheze riscurile potențiale ale dependenței tot mai mari a Americii de biotehnologia și medicamentele chineze.

Un motiv de îngrijorare „este potențialul SUA de a deveni dependenți de China pentru produse farmaceutice importante sau alte tehnologii de îngrijire a sănătății”, a declarat Mark Kazmierczak, biolog molecular cu firma de consultanță Gryphon Scientific, care a scris un raport despre industrie pentru panoul de evaluare a securității din SUA. . „Accesul Chinei la informațiile personale ale cetățenilor americani, inclusiv datele secvenței ADN, ridică, de asemenea, probleme de confidențialitate”.

Reporterul nostru a făcut teste ADN în SUA și China. Citiți despre motivul pentru care rezultatele au preocupat-o.

Zhao, care a crescut în provincia rurală Shandong, întruchipează zelul cu care China urmărește genomica, știința analizării secvenței ADN complete a unui organism. După ce și-a luat doctoratul în genetică animală și reproducție de la o universitate agricolă din Harbin în 2003, a lucrat câțiva ani ca cercetător asistent la un institut de genetică medicală din Shanghai.

Tehnicile pentru modificarea genomului erau lente la momentul respectiv, își amintește el. Pentru a-și accelera cercetările, s-a îndreptat către Universitatea din New Orleans la câteva luni după ce uraganul Katrina a lovit în 2005 pentru a se antrena sub fiziologul reproducător Barry Bavister. Cu câteva decenii mai devreme, munca realizată de Bavister a condus la prima fertilizare in vitro cu succes a unei maimuțe rhesus, deschizând calea primului bebeluș din lume în 1978.

Citește povestea completă aici ...