În acea zi de iarnă, în timp ce se îndrepta spre Casa Albă, Gina McCarthy, fără îndoială, s-a oțelit pentru o confruntare. Era 2014, iar McCarthy, șeful Agenției pentru Protecția Mediului din SUA, a fost pe punctul de a-și face cazul pentru blocarea controversatei mine de aur Pebble, planificată pentru bazinul hidrografic al Bristol Bay, din Alaska, care a fost una dintre cele mai prolifice pescuit de somon din lume. Știa însă că avocații, economiștii și consilierii politici adunați în camera Roosevelt vor face ca brânza elvețiană să își îndeplinească planul. Decizia ar inflama Congresul Republican, ar spune, ar împiedica creșterea economică și ar provoca probabil un proces din partea industriei. Apoi o trimiteau în drum fără un răspuns.
Dar McCarthy știa, de asemenea, că va exista un jucător nou în cameră. Operatorul democratic de multă vreme, John Podesta, fostul șef de personal al lui Bill Clinton, tocmai s-a întors la Casa Albă în calitate de consilier al lui Barack Obama. Și Podesta avea o reputație de politică îndrăzneață de conservare.
Cu puțin timp înainte de întâlnire, de fapt, Podesta l-a dat deoparte pe Mike Boots, șeful interimar al Consiliului Casei Albe privind calitatea mediului. El a spus: „Poate că este timpul pentru mine să le arăt oamenilor că va fi diferit”, și-a amintit Boots.
După câteva minute de conversație 10, Podesta a intrat. El a spus că el și președintele au aprobat planul lui McCarthy, după care a stabilit exact cum va fi difuzat anunțul. McCarthy părăsi încăperea, încurcat și încântat. „A fost camera Roosevelt în care mă aflam?”, A întrebat ea, potrivit unui personal al Casei Albe, care a cerut să rămână anonim. „Nu mi-a fost niciodată dat fundul în camera respectivă.”
Decizia Minei de Pebble a fost doar începutul unui sprint prezidențial de lungă durată pentru a promova obiectivele de conservare și schimbări climatice. Podesta a fost acolo la fiecare pas. Gândește-te la el ca la vrăjitoarea bună din Vrăjitorul din Oz, spunându-i lui Dorothy lui Obama că ea a avut întotdeauna puterea de a face ceea ce își dorea; pur și simplu trebuia să-și atingă călcâiele de trei ori.
Pe măsură ce Podesta, în vârstă de 66, pornește într-o altă aventură - de data aceasta în calitate de manager de campanie a lui Hillary Clinton pentru alegerile 2016 - poate enumera câteva realizări remarcabile: a avut direct o mână în șase dintre monumentele naționale 16 pe care Obama le-a creat sau l-a extins astfel departe de ordinul executiv, incluzând Organizele din New Mexico-Vârfurile deșertului, Canyonul Browns din Colorado, Munții San Gabriel din California de Sud și cea mai mare rezervă marină a țării, Monumentul Național al Insulelor din Pacific; și a condus un acord climatic de reper cu China pentru controlul gazelor cu efect de seră, precum și prima propunere de reglementare a emisiilor climatice provenite de la centralele electrice pe cărbune din SUA.
Adăugați în registrul său, sub Bill Clinton - mătura 2001 „Roadless Rule” care protejează 58 milioane de acri administrate de Serviciul Forestier al SUA, și monumentele naționale 19 și zonele de conservare, multe din vest, pe care Clinton le-a declarat în al doilea mandat în funcție - și Podesta poate revendica o moștenire verde de care chiar Teddy Roosevelt ar fi mândru.
„Nimeni în secolul 21st din guvernul SUA nu a avut influența pe care a avut-o pe terenurile publice și schimbările climatice”, spune Douglas Brinkley, profesor de istorie al Universității Rice.
Podesta primește rareori credite publice, dar cei care o fac - de la președinții pe care i-a servit membrilor Cabinetului și șefilor de agenție - sunt repede să-și recunoască contribuțiile.
Bruce Babbitt, secretarul de Interne al lui Clinton, „Mâna ascunsă a lui John Podesta este implicată în toate progresele de mediu realizate în administrațiile Clinton și Obama.”