Zombii și extratereștrii nu pot fi o amenințare realistă pentru specia noastră. Dar există un răufăcător de filme stoc despre care nu putem fi atât de curajoși: roboți simțitori. Dacă este ceva, sosirea lor este probabil doar o chestiune de timp. Dar cum va fi o lume cu mașini conștiente? Va fi un loc în el pentru noi?
Cercetarea inteligenței artificiale a trecut printr-o revoluție recentă. Sistemele AI pot întrece acum oamenii să joace șah și Go, recunoscând fețele și conducând în siguranță. Chiar și așa, majoritatea cercetătorilor spun că mașinile cu adevărat conștiente - cele care nu rulează doar programe, dar au sentimente și sunt conștiente de sine - sunt la câteva decenii. În primul rând, raționamentul este valabil, cercetătorii trebuie să construiască o inteligență generalizată, o singură mașină cu talentele de mai sus și capacitatea de a afla mai multe. Abia atunci AI va atinge nivelul de rafinament necesar conștiinței.
Dar unii cred că nu va dura aproape atât de mult.
„Oamenii se așteaptă ca conștientizarea de sine să fie acest joc final al inteligenței artificiale atunci când nu există într-adevăr activități științifice unde începi la sfârșit”, spune Justin Hart, un informatician de la Universitatea din Texas. El și alți cercetători construiesc deja mașini cu minți rudimentare. Un robot se ridă ca un copil nou-născut pentru a-și înțelege corpul. Un alt robot se învârte despre ce vede și plânge când îl lovești. Altul pornește să-și exploreze lumea singură.
Nimeni nu susține că roboții au o experiență interioară bogată - că sunt mândri de podelele pe care le-au aspirat sau că se bucură de gustul curentului de 120 de volți. Dar roboții pot prezenta acum câteva calități similare cu mintea umană, inclusiv empatie, adaptabilitate și gumă.
Dincolo de faptul că este generos să creeze roboți, cercetătorii proiectează aceste creaturi cibernetice, deoarece încearcă să remedieze defectele în sistemele de învățare a mașinilor. Deși aceste sisteme pot fi puternice, ele sunt opace. Funcționează prin raportarea intrării la ieșire, precum un test în care se potrivesc elemente din coloana "A" cu elementele din coloana "B". Sistemele AI memorează practic aceste asociații. Nu există o logică mai profundă în spatele răspunsurilor pe care le dau. Și asta este o problemă.
Oamenii pot fi, de asemenea, greu de citit. Petrecem o cantitate nejustificată de timp analizându-ne pe noi înșine și pe ceilalți și, probabil, acesta este rolul principal al minții noastre conștiente. Dacă mașinile ar avea mintea, s-ar putea să nu fie atât de inscripționabile. Le-am putea întreba pur și simplu de ce au făcut ceea ce au făcut.
„Dacă am putea surprinde o parte din structura conștiinței, este un pariu bun că am produce o anumită capacitate interesantă”, spune Selmer Bringsjord, cercetător AI la Institutul Politehnic Rensselaer din Troy, NY, deși știința ficțiune ne-ar putea să ne îngrijoreze despre roboți simțitori, este într-adevăr roboții fără minte de care trebuie să fim precauți. Mașinile conștiente pot fi de fapt aliații noștri.