Înțelegerea avertismentului Eisenhower privind preluarea tehnologică a elitei

În iunie 2019, Susan Gordon a stat pe o scenă la Washington Convention Center. În spatele ei se găseau trei litere gigantice, „AWS”, abrevierea pentru Amazon Web Services, divizia de cloud computing a gigantului retailer de internet. După trei decenii la Agenția Centrală de Informații, Gordon se ridicase la unul dintre locurile de muncă de top din lumea mantiei și a pumnalului: directorul adjunct principal al serviciilor de informații naționale. Din acel biban, ea a înălțat public virtuțile Amazon Web Services și serviciile cloud pe care gigantul tehnic le oferă CIA.

Ea a spus mulțimii că decizia comunității de informații din 2013 de a semna un contract multianual de 600 de milioane de dolari cu AWS pentru cloud computing „va rămâne una dintre cele care au cauzat cel mai mare salt înainte. ... Investiția pe care am făcut-o cu atât de mulți ani în urmă pentru a putea încerca să valorificăm puterea norului împreună cu un partener care dorea să învețe și să crească alături de noi, ne-a lăsat nu numai pregătiți pentru ziua de azi, ci și pentru mâine.

Acordul a fost, de asemenea, un „adevărat schimbător de jocuri”, a spus André Pienaar, fondator și CEO al unei firme de tehnologie numită C5 Capital, a cărei activitate include revânzarea serviciilor AWS. "Când CIA a spus că vor adopta platforma cloud AWS", a spus Pienaar la un alt eveniment AWS. „Oamenii au spus că dacă comunitatea de informații din SUA are încrederea de a se simți în siguranță pe cloud AWS, de ce nu putem?”

Gordon a părăsit guvernul în august 2019, la două luni după discuția la summit-ul AWS. În noiembrie 2019, ea a devenit consilier senior la o consultanță cu conexiuni Amazon strânse și, în aprilie, s-a alăturat consilierului contractantului de apărare cu afaceri AWS extinse.

Gordon este unul dintre zeci de foști oficiali guvernamentali care au obținut lucrări lucrative în Big Tech.

Sinergia dintre Washington și Silicon Valley poate fi văzută ca cea mai recentă manifestare a Beltway-ului usa glisanta. Dar dimensiunea și domeniul de aplicare al Big Tech - și dependența crescândă a guvernului de produsele și talentul său - sugerează ceva mai mult: creșterea unui complex de inteligență digitală. La fel ca complexul militar-industrial pe care președintele Dwight D. Eisenhower îl avertiza în 1961, acesta reprezintă o relație simbiotică în care liniile dintre unul și altul sunt estompate.

Istoria lui Gordon ilustrează această evoluție. Aprobarea ei față de Amazon a fost importantă pentru companie: AWS a susținut succesul acordului CIA ca fiind un motiv principal pentru care Pentagonul ar trebui să acorde companiei un contract de 10 ani, 10 miliarde USD pentru cloud computing pentru Joint Enterprise Defense Infrastructure sau JEDI . Această ofertă a fost înconjurată de litigii, deoarece companiile tehnologice concurente au acuzat guvernul de relații privilegiate, interferențe politice și alte necorespunzătoare în luarea în considerare și atribuirea contractului.

Partea serviciilor web din Amazon este considerată a fi cea mai profitabilă parte a companiei mamut. Ilustrând mândria locului de care AWS se bucură în cadrul Amazon, Jeff Bezos a anunțat recent că renunță la rolul său de CEO, făcând loc lui Andy Jassy, ​​care a fost responsabil al filialei AWS. Este, de asemenea, un motiv primordial pentru care Amazon a ales suburbiile DC pentru noul HQ2 al companiei: „Sectorul tehnologiei DC este unul dintre cele mai rapide în creștere din lume”, a declarat, pentru revista Washington Life, Teresa Carlson, vicepreședinte AWS pentru sectorul public și industrii mondiale. an. Această creștere este „în mare parte determinată de mari proiecte guvernamentale americane”, a adăugat ea.

Pe măsură ce Amazon a construit acea afacere guvernamentală, AWS nu a avut o majoretă mai mare decât Gordon, care a făcut prezentări repetate laudând Amazon. În 2018, a apărut la o confabulare guvernamentală / industrială numită „FedTalks”. Ea a împărtășit scena cu vicepreședintele inginerilor AWS, Bill Vass, care a intervievat-o despre munca pe care au făcut-o împreună.

„Puteți vorbi puțin despre parteneriatul pe care l-ați avut cu furnizorul de cloud în acest caz?” Vass a întrebat, apoi a adăugat: „A fost foarte strâns”.

„De-a lungul carierei mele, care este lungă, toate marile progrese pe care le-am făcut au fost în parteneriat cu industria”, a răspuns Gordon. „Am avut un partener care se angajează la fel de bine față de nevoile noastre ca și noi.”

Vass a spus că lucrarea cu guvernul a făcut ca AWS să fie mai atractivă pentru companiile din sectorul privat care cumpără servicii cloud: „Mi s-a părut foarte satisfăcător să iau de asemenea contribuții de la agențiile de informații și să le pun în produsele noastre comerciale. Deci, produsele noastre comerciale - ”

- Suntem exigenți, interveni Gordon râzând.

„Da, sunteți solicitant și este un lucru bun, deoarece ne determină să ridicăm ștacheta continuu și cred că acest lucru ne-a permis să introducem aceste caracteristici în produsele noastre comerciale”, a spus Vass. „Și o mulțime de cerințe de securitate pe care tocmai le-ați avut pentru produsele noastre comerciale pe care clienții noștri comerciali le pot utiliza acum”.

- Bine, spuse Gordon.

- Bine, a fost de acord Vass. „Deci, au avut același nivel de securitate pe care îl aveți, ceea ce este destul de interesant pentru toți clienții noștri.

„Da”, s-a entuziasmat Gordon, „așa că, dacă crezi în motorul unei mari societăți, tocmai l-ai descris”.

„Nu pot să aștept să văd ce facem”

Gordon a apărut, de asemenea, într-un „reflector al clienților” pe 7 octombrie 2015, la o adunare numită conferința AWS re: Invent, unde a oferit Amazon o mărturie: „Cu ajutorul unor parteneri precum AWS, abia aștept să văd ce noi facem."

Un fost oficial de etică federal de vârf spune că, dacă i s-ar fi cerut să nu accepte participarea lui Gordon la evenimentele AWS, ar fi cerut ca aceasta să spună în mod explicit publicului că nu susține Amazon. Fostul oficial a declarat pentru RCI că angajații din ramura executivă trebuie să fie atenți să nu deruleze reglementări care interzic „aprobarea oricărui produs, serviciu sau întreprindere”.

RealClearInvestigations a încercat să-l contacteze pe Gordon de mai multe ori pentru comentarii; ea nu a răspuns. De asemenea, RCI a întrebat Biroul Directorului de Informații Naționale dacă discursul lui Gordon a fost aprobat de avocații guvernamentali. "ODNI are un proces în vigoare pentru a se asigura că toate angajamentele ... sunt revizuite și verificate în mod adecvat, inclusiv de către oficialii de etică ODNI", a spus un purtător de cuvânt al ODNI. ODNI nu a pus la dispoziție niciun material care să documenteze o astfel de revizuire sau verificare.

De ani de zile, AWS aduce aceleași argumente pentru serviciile sale cloud pe care Gordon le-a oferit în repetate rânduri: că alegerea produsului de către comunitatea de informații a arătat calea de urmat pentru adoptare de către sectorul public și privat. Dar Gordon a fost cu greu singura persoană legată de guvern cu legături puternice cu Amazon.

Sally Donnelly este un fost reporter al revistei Time care a părăsit jurnalismul și care va deveni director al biroului Washington al Comandamentului Central al SUA. A părăsit Departamentul Apărării în 2012 și a format un cabinet de consultanță numit SBD Advisors. Unul dintre primii ei clienți a fost C5 Capital, firma tehnologică fondată și condusă de André Pienaar. În curând, SBD a adăugat Amazon Web Services la lista sa de clienți. SBD-ul lui Donnelly l-a sfătuit pe AWS cu privire la modul în care își poate vinde serviciile către Pentagon.

Donnelly l-a ajutat pe ghidul nominalizat al secretarului apărării James Mattis prin audierea de confirmare a Senatului din 2017 și i s-a oferit o funcție de consilier principal al lui Mattis. Pentru a accepta, a trebuit să-și vândă afacerea. De asemenea, s-a alăturat lui Mattis, în funcția de șef de cabinet adjunct, Tony DeMartino, care lucrase la contul Amazon la consultanța lui Donnelly.

Donnelly a găsit un cumpărător pregătit pentru consultanța sa în C5 Capital Pienaar, care deținea deja 20% din SBD. Donnelly a fost plătită cu 1.56 milioane de dolari pentru acțiunea rămasă de 80%. Donnelly a primit plățile în bucăți de 390,000 de dolari, majoritatea în timpul petrecut la Pentagon.

În timp ce Donnelly și DeMartino lucrau pentru secretarul apărării Mattis, Pentagonul lua în considerare și compara companiile care concurau pentru tot sau o parte din contractul JEDI de 10 miliarde de dolari. Printre concurenți a fost AWS. Două dintre celelalte companii care concurează pentru afaceri JEDI, Oracle și IBM, s-au plâns fiecare la Biroul de Responsabilitate al Guvernului că au fost excluse dintr-o șansă justă la contract. Acest lucru ar conduce la o anchetă a inspectorului general al DoD, ale cărei detalii au fost publicate în aprilie anul trecut. „Plângerile pe care le-am primit pretindeau, printre alte probleme, că secretarul Mattis și doamna Donnelly acordau tratament preferențial Amazonului”, a spus IG.

Unul dintre evenimentele despre care s-au plâns concurenții Amazon în domeniul cloud computing a fost o cină privată la 31 martie 2017 la care Mattis a participat la Londra. Găzduit de generalul britanic pensionar Graeme Lamb la 5 Hertford Street (un club privat descris în mod regulat drept „secret”), cina a avut mai puțin de o duzină de invitați. Printre aceștia s-au numărat Donnelly, vicepreședintele Amazon Web Services Carlson și Pienaar de la C5 Capital.

Intervievat de inspectorul general despre cină, Mattis l-a descris pe Pienaar drept „prieten”. În ceea ce-l privește pe Carlson, el a spus că nu a cunoscut-o niciodată înainte de adunarea de la Londra și „nu era sigur de ce a fost inclusă Teresa Carlson”, dar a oferit că „Sally [Donnelly] o cunoștea pe Teresa”. Donnelly i-a spus IG că nu are nici o „perspectivă” de ce a fost Carlson la cină.

Însă noțiunea că Carlson era un oaspete misterios necunoscut nu este susținută de mărturia jurată dată inspectorului general al DoD, ale cărei transcrieri au fost achiziționate de RealClearInvestigations. Cu șase săptămâni înainte de cina din Londra, DeMartino îi trimisese un e-mail lui Carlson, scriind: „Evident, ne-ar plăcea ca toți prietenii noștri din jurul nostru să continue. Întrebat de inspectorul general ce a vrut să spună, DeMartino a explicat că secretarul are „o listă a persoanelor care vor ocupa locuri de muncă în Departamentul Apărării”. Casa Albă avea propria sa listă și „s-a negociat”. „Deci”, a răspuns DeMartino IG, „acea notă adresată Terezei era că se afla pe lista secretarului Mattis pentru un potențial loc de muncă”. RCI a contactat Mattis, întrebându-se de ce Carlson se află pe lista sa pentru o „funcție superioară” la DoD dacă nu o cunoaște și nu o întâlnise niciodată. Mattis nu a răspuns.

Gazda cinei, Lamb, este partener la C5 Capital. Cina a deschis ușa Amazonului cu Mattis. Câteva săptămâni mai târziu, cineva din Amazon a sunat personalul lui Mattis și le-a spus că la cina din Londra, secretarul apărării „și-a exprimat interesul de a se întâlni cu [Jeff] Bezos”.

Între birocrații militari s-a pus întrebarea dacă Mattis ar trebui să se întâlnească cu fondatorul Amazonului. Așadar, Donnelly a pregătit o notă internă care enumera motivele pentru a continua cu întâlnirea propusă. Printre acestea: „Bezos deține Washington Post”. Donnelly a făcut cunoscute realizările sale: „Amazon este una dintre cele mai de succes start-up-uri din istoria economiei SUA”, a scris ea. „Amazon a revoluționat livrarea și serviciile pentru consumatori.” Și apoi a fost produsul: „Cloudul Amazon este baza tuturor afacerilor Amazon și permite o viteză fără precedent.” De asemenea, ea a făcut ca argumentul oficial al serviciilor de informații de top Sue Gordon să repete la convențiile de vânzări Amazon - că CIA folosește cloud-ul Amazonului.

Mattis s-a întâlnit cu diverși directori tehnologici, inclusiv Bezos, într-o călătorie pe Coasta de Vest. Dar s-a mai întâlnit din nou în privat cu Bezos, la cină la Washington în seara de 17 ianuarie 2018. Singurii alții la cină au fost Carlson și Donnelly.

Inspectorul general a concluzionat în aprilie 2020 că, chiar și cu legăturile lor cu Amazon, nici Donnelly, nici DeMartino nu au acționat fără etică. IG părea mai convins că influența ilegitimă, dacă ar fi existat, ar fi venit de la un președinte Trump, care urăște Bezos, care i-ar fi spus lui Mattis să „înșele Amazonul”.

Când a apărut raportul IG, Mattis nu mai era secretar al apărării. Și Sally Donnelly și Tony DeMartino părăsiseră deja Pentagonul pentru a înființa o nouă firmă de consultanță, Consilieri Pallas. Teresa Carlson s-a căsătorit ulterior cu André Pienaar.

Contractul JEDI a fost în cele din urmă atribuit companiei Microsoft. Amazon cere unei instanțe federale să anuleze decizia Pentagonului. Un purtător de cuvânt al AWS a declarat pentru RealClearInvestigations că DoD încearcă „să evite o revizuire semnificativă și transparentă a atribuirii contractului JEDI”.

În august 2019, Sue Gordon și-a dat demisia din funcția de director adjunct principal al serviciilor de informații naționale. Cariera ei din sectorul privat a înflorit. În aprilie anul trecut, s-a alăturat consiliului de administrație al antreprenorului CACI. Potrivit site-ului său web, „CACI este un partener consultant premier al Amazon Web Services (AWS), partener din sectorul public și distribuitor autorizat”. Compania se laudă cu „afacerea sănătoasă de consultanță generatoare de venituri pe AWS”.

Este discutabil faptul că, având în vedere extinderea AWS în Washington, ar fi greu pentru Gordon să găsească locuri de muncă post-guvernamentale fără să existe vreo legătură cu Amazon sau AWS. Acestea fiind spuse, Gordon nu se află în întregime pe orbita AWS. Ea se consultă cu Microsoft. Totuși, cea mai interesantă companie privată pentru care Gordon a lucrat este una fondată de „consultanți” cu conexiuni AWS de lungă durată. Gordon este acum consilier senior pentru compania Sally Donnelly și Tony DeMartino s-au format după ce au părăsit Pentagonul: Pallas Advisors.

Dacă se pare că există o ușă care se rotește în mod constant între companiile de tehnologie și lucrătorii și oficialii din securitatea națională, se poate datora faptului că Gordon este în favoarea exact a acestui fapt. Într-un interviu acordat revistei Wired când era încă în funcție, Gordon a susținut ceea ce Wired a descris ca „mai mult o ușă rotativă”. Gordon a fost caracterizat ca imaginând „o nouă paradigmă pentru împărțirea lucrătorilor talentați între guvern și sectorul privat”. Potrivit lui Wired, ea a susținut că tehnicienii ar trebui să înceapă în guvern, unde pot afla care sunt problemele și provocările. Ar trebui să treacă la sectorul privat, unde vor avea mai multă libertate de a inova. „Și atunci când sunt gata să încetinească și să părăsească cursa șobolanilor”, o cită Wired spunând că „se pot întoarce la guvernare”.

Gordon numește această „polenizare încrucișată” și „împărtășirea talentelor”.

Criticii puterii și influenței industriei tehnologice subliniază că Big Tech este acum printre cei mai mari angajatori de lobbyiști, angajând în primul rând pe cei care au lucrat anterior pentru guvern. În 2010, Amazon a trimis opt lobbyiști. Anul trecut, compania a inundat zona cu 118, conform Centrului pentru Politici Responsive.

Acest lucru poate fi sau nu bun pentru guvern, care nu își permite să rămână în urmă cu cele mai noi tehnologii. Dar este clar bine pentru lucrătorii guvernamentali care pleacă în sectorul privat, în special pentru cei care fuseseră „parteneri” vocali și avocați ai tehnologiei.

Citește povestea completă aici ...