Uitați de natură, oamenii de știință cred că pot crește mai bine lemn în laboratoare

Oamenii de știință au aflat deja cum să crească carne într-un laborator, cultivând celule animale pentru a se înmulți tăieturi de pui și hamburgeri. Acum, cercetătorii MIT speră să facă același lucru cu lemnul, să producă rapid într-un laborator ceea ce ar dura zeci de ani pentru a crește în natură. De acolo, ar putea chiar să convingă țesutul din lemn să crească în forme complet formate - cum ar fi, să zicem, o masă - pentru a atenua daunele de mediu ale industriilor de exploatare forestieră și construcții

Într-o lucrare publicată recent Jurnalul de producție mai curată, cercetătorii detaliază modul în care au crescut țesut vegetal asemănător lemnului din celule extrase din frunzele unei plante zinnia, fără sol sau lumina soarelui. „Celulele vegetale sunt similare cu celulele stem”, spune Luis Fernando Velásquez-García, om de știință principal în laboratoarele de tehnologii ale Microsistemelor MIT și coautor al lucrării. „Au potențialul de a fi multe lucruri.”

Având capacitatea de a „regla” celulele vegetale în orice formă ar decide, Ashley Beckwith, doctorand în inginerie mecanică și autorul principal al lucrării, spune că ar putea folosi acest proces pentru a crește materiale mai eficiente. „Copacii cresc în stâlpi cilindrici înalți și rareori folosim stâlpi cilindrici înalți în aplicații industriale”, spune ea. „Așa că ajungi să razi o grămadă de material pe care l-ai petrecut 20 de ani crescând și care ajunge să fie un deșeu.” În schimb, ideea lor este să crească structuri mai practice, cum ar fi scândurile dreptunghiulare sau, în cele din urmă, o masă întreagă care nu trebuie asamblată, ceea ce ar reduce deșeurile și ar putea lăsa terenurile utilizate în prezent pentru exploatare forestieră să fie păstrate ca pădure.

Ideea este similară cărnii cultivate în laborator (care se mai numește și carne cultivată cu celule) prin faptul că cercetătorii produc țesuturi izolate fără a fi nevoie să crească întreaga plantă, la fel cum carnea cultivată cu celule elimină necesitatea creșterii unui animal întreg. Dar culturile de celule vegetale sunt mai ușor de cultivat decât culturile de celule animale, spune Beckwith, ceea ce înseamnă că lemnul cultivat în laborator sau produsele din lemn ar putea deveni mai rapide din punct de vedere al costurilor. Velásquez-García nu vede că acest proces este folosit pentru cultivarea culturilor alimentare, ceea ce ar putea, de asemenea, să adopte mai rapid adoptarea sa comercială, deoarece nu va trebui să fie supuse unor controale de calitate stricte. În schimb, el o vede ca o soluție pentru fabricarea de la mobilier la fibre pentru îmbrăcăminte.