Schimbările climatice și astrobiologia antropocenului

Nu puteți rezolva o problemă până nu o înțelegeți. Când vine vorba de schimbările climatice, la un nivel fundamental nu prea înțelegem problema.

De ceva vreme scriu despre necesitatea extinde al nostru gândire despreclimă. Aceasta include rolul nostru în schimbarea acestuia - și provocările profunde pe care aceste schimbări le prezintă „proiectului” nostru civilizației pe bună dreptate.

Astăzi, vreau să clarific punctul.

Dar mai întâi, ca întotdeauna, să fim clari: avem nu a greșit știința. Clima Pământului se schimbă din cauza activității umane. Această parte a fost bine stabilită pentru o vreme acum, în ciuda nesfârșitului - și mereu deprimant - falsul „dezbatere climatică” în care intrăm politică.

Dar partea schimbărilor climatice pe care nu am reușit să o metabolizăm cultural este sens a ceea ce se întâmplă cu noi și cu planeta.

Cu alte cuvinte, ceea ce nu obținem este adevăratul context planetar al transformării planetare pe care civilizația umană îl conduce. Pentru a corecta acest context este, cred, esențial - și îmi dedic cea mai mare parte a anului să scriu o carte despre acest subiect. Cartea se concentrează pe ceea ce cred că ar trebui să fie o nouă întreprindere științifică (și filosofică): astrobiologia antropocenului.

Întâlnesc o mulțime de oameni care au auzit de astrobiologie și de antropocen înainte. Cu toate acestea, în general, o mulțime de oameni mă privesc puțin lateral când folosesc oricare dintre cuvinte, cu atât mai puțin le adunăm ca viitorul umanității.

Având în vedere această experiență, să începem cu câteva definiții.

O calatorie catre Pagina de pornire a astrobiologiei NASA vă va spune că domeniul este totul despre înțelegerea vieții în contextul ei planetar. S-ar putea părea ciudat să avem un întreg domeniu științific dedicat unui subiect pentru care avem doar un singur exemplu (adică viața pe Pământ). Dar ia această perspectivă și ți-ar fi dor de transformarea spectaculoasă pe care astrobiologia a adus-o înțelegerii vieții și a posibilităților acesteia în univers.

Toate acele planete pe care le-am descoperit orbitând alte stele fac parte din studiile astrobiologice. Robotul rulează în jurul lui Marte, dovedind că planeta a fost odată caldă și umedă - și ei sunt astrobiologie. Același lucru este valabil și pentru lucrările asupra istoriei profunde a Pământului. Aceste studii ne arată că Pământul a fost multe planete în trecutul său: o lume a apei potențiale înainte ca marile continente să crească; o lume cu ghețuri de gheață total gheață; o planetă de junglă cu seră. Înțelegând aceste transformări, am ajuns să vedem un exemplu de viață și o planetă co-evoluție peste miliarde de ani.

Dacă doriți un exemplu, luați în considerare modul în care cianobacteriile sau algele albastre-verzi au refăcut complet atmosfera planetei acum 2.5 miliarde de ani, oferindu-ne aerul bogat în oxigen pe care îl respirăm astăzi. Un alt exemplu este lucrarea care arată că după retragerea ghețarilor din Epoca Glaciare, Pământul a intrat într-o perioadă caldă, umedă și stabilă din punct de vedere climatic, pe care geologii o numesc Holocen - acum aproximativ 10,000 de ani.

Istoria Geologică a Pământului. Rețineți calendarul. În prezent ne aflăm în Holocen, care a fost cald și umed și a fost un moment minunat pentru a crește civilizația umană. Dar activitatea civilizației împinge acum planeta într-o nouă epocă pe care oamenii de știință o numesc Antropocen.
Art. Troll-Ray / Troll

Holocenul a fost un moment bun pentru ca civilizația umană să apară și să prospere. Anotimpurile au fost destul de regulate, mișcându-se între limitele relativ blânde ale hot-ish-ului și ale rece-ish. Această tranziție a fost schimbarea cheie și a permis oamenilor să înceapă o agricultură stabilă și productivă.

Dar, datorită civilizației, Holocenul este acum la sfârșit. Acolo povestea devine cu adevărat interesantă și unde antropocenul își face intrarea.

Oamenii de știință recunosc acum că impactul nostru asupra Pământului a devenit atât de semnificativ încât l-am împins din Holocen în Antropocen, o epocă geologică complet nouă dominată de propria noastră activitate (vezi Al lui Andy Revkin raportarea asupra subiectului). Și nu este vorba doar de schimbările climatice. Ființele umane au „colonizat” acum mai mult decât procentul 50 a suprafeței planetei. Și conducem fluxuri de chei substanțe planetare, precum potasiul, mult peste nivelurile „naturale”.

Unora li se pare imposibil ca o grămadă de „primate” fără păr să schimbe o întreagă planetă. Dar această viziune lipsește cea mai importantă parte a poveștii noastre, partea care vorbește direct despre momentul nostru din evoluția planetară.

Ceea ce mă interesează acum este să pun împreună aceste două idei: astrobiologia antropocenului. Asta înseamnă să ne uităm la ceea ce ni se întâmplă astăzi din cea mai largă perspectivă posibilă. Acum câțiva ani, colegul meu Woody Sullivan și cu mine am publicat un hârtie intitulat „Sustenabilitatea și perspectiva astrobiologică: încadrarea viitorului uman într-un context planetar”. Ideea a fost de a arăta cât de mult din ceea ce s-a învățat în astrobiologie ar putea fi realizat în înțelegerea a ceea ce ni se întâmplă acum (o schimbare climatică etc.). Mergând mai departe, am vrut să știm cum perspectiva astrobiologică despre viață și planete ne-ar putea ajuta să înțelegem ce să facem în continuare. (Iată o piesă pentru care am scris New York Times despre asta, deoarece hârtia se află în spatele unui perete de plată.)

Sondele noastre robotice despre Venus și Marte oferă un bun exemplu al acestei intersecții. Ambele planete ne-au învățat despre extremele climatice. Venus este o lume cu efect de seră fugitoare, iar Marte îngheață deșertul. Venus ne-a învățat o cantitate uriașă despre efectul de seră. Și mai bine, avem dovezi ample că Marte a fost cândva o lume caldă, umedă și potențial locuibilă. Asta înseamnă că Marte ne oferă un laborator pentru modul în care se pot schimba condițiile climatice planetare.

Atunci de ce contează atât de mult?

Astrobiologia este fundamental un studiu al planetelor și al „locuinței” lor pentru viață. Dar sustenabilitatea este cu adevărat doar o preocupare cu privire la habitabilitatea unei planete (Pământul) pentru un anumit tip de specie (homo sapiens) cu un anumit tip de organizație (civilizația modernă). Asta înseamnă întrebările noastre urgente despre durabilitatea sunt un subset de întrebări despre locuibilitatea. Punctul cheie, aici, planetele din propriul nostru sistem solar, precum Marte, ne arată că locuința nu este pentru totdeauna. Probabil va fi o țintă mișcătoare în timp. Aceeași idee este probabil valabilă și pentru sustenabilitate - și vom avea nevoie de un plan pentru asta.

Citește povestea completă aici ...