Motivul schimbărilor climatice pentru transformarea rețelei energetice americane

Rețeaua de linii de transport care transportă electricitate în SUA este veche și nu este configurată pentru a satisface cererea anticipată de surse de energie curată, cum ar fi eolianul și solarul.

În prezent, producerea de energie electrică are ca rezultat 32% din emisiile de dioxid de carbon în Statele Unite, mai ales din arderea combustibililor fosili precum petrolul, cărbunele și gazele naturale. Acei combustibili sunt transportați și arse acolo unde este nevoie de electricitate.

Dar sursele de energie ieftine, fără emisii, cum ar fi solarul și vântul, sunt abundente doar în locurile în care soarele strălucește sau bate vântul, iar asta nu este neapărat aproape de case și afaceri. Mai mult, cererea de energie electrică va crește pe măsură ce combustibilii fosili sunt înlocuiți treptat pentru o serie întreagă de alte utilizări, cum ar fi vehiculele electrice și pompele de căldură.

Menținerea luminilor aprinse și a aerului curat va necesita o mulțime de transmisii noi.

„A double whammy”: vârstă și locație

Majoritatea rețelei electrice din SUA era construit în anii 1960 și 1970. În prezent, peste 70% din rețeaua de electricitate din SUA are mai mult de 25 de ani, potrivit Casei Albe.

Că creează „vulnerabilitate”, Departamentul de Energie al SUA a declarat într-un anunț despre o inițiativă inclusă în Legea privind infrastructura bipartizană a președintelui Biden pentru a cataliza investițiile în rețeaua națiunii.

În 2021, cel mai recent an pentru care sunt disponibile date, clienții de electricitate din SUA au rămas fără curent pentru puțin mai mult de șapte ore, în medie, potrivit datelor date de la US Energy Information Administration. Mai mult de cinci dintre aceste șapte ore au avut loc în timpul a ceea ce EIA numește „evenimente majore”, inclusiv furtuni de zăpadă, uragane și incendii de vegetație. Aceasta este o creștere semnificativă față de media de trei până la patru ore pentru întreruperi între 2013 (primul an în care datele sunt disponibile) și 2016, iar principalul vinovat este vremea extremă.

„Evenimentele meteorologice extreme precum incendiul Dixie Wildfire, uraganul Ida și înghețarea din Texas din 2021 au arătat clar că infrastructura energetică existentă a Americii nu va suporta impactul continuu al evenimentelor meteorologice extreme provocate de schimbările climatice.” a spus Departamentul de Energie al SUA.

Infrastructura de transport durează între 50 și 80 de ani, potrivit unei prezentări din 2021 a firmei de consultanță, Grupul Brattle. Înlocuirea infrastructurii de transport care își atinge limita de vârstă este probabil să coste aproximativ 10 miliarde de dolari pe an, conform analizei Grupului Brattle.

American Electric Power, o companie energetică care deține 40,000 mile de transmisie mile, a spus că 30% din liniile sale de transport vor avea nevoie de înlocuire în următorii 10 ani, după cum a subliniat un Raport 2022 al grupului de politici de transport, Strategii de rețea.

Pe lângă vârsta în creștere, locația liniilor de transport existente este o problemă.

Combustibilii fosili precum petrolul, cărbunele și gazele naturale sunt transportați de obicei pe căi ferate sau conducte, apoi arși în centralele electrice din apropierea orașelor.

Industria energiei electrice din SUA a crescut printr-un mozaic de companii locale de utilități care satisfac cererea locală, Rob Gramlich, fondatorul companiei Strategii de grilă, a declarat pentru CNBC. Sistemul de linii de transport din SUA a fost construit pentru a servi acel model de generare de energie.

Sursele de energie curată, cum ar fi eolianul și solarul, nu eliberează emisii de gaze cu efect de seră, dar energia generată trebuie mutată de unde vântul și soarele sunt cele mai puternice până acolo unde este utilizată efectiv electricitatea.

Acest lucru este valabil mai ales pentru accesul la cea mai înaltă calitate a energiei eoliene, a explicat profesorul de la Princeton Jesse Jenkins, un inginer de sisteme energetice la scară macro.

„Puterea turbinei eoliene crește cu viteza vântului în cuburi. Aceasta înseamnă că cele mai bune site-uri de energie eoliană sunt de opt ori mai productive decât cele mai proaste, față de doar de două ori mai productive pentru solar”, a spus Jenkins.

„Acest grad mai mare de variație a potențialului de energie eoliană înseamnă că trebuie să construim parcuri eoliene acolo unde este cu adevărat vânt, iar asta tinde să nu fie acolo unde locuiesc prea mulți oameni! Deci, dezvoltarea energiei eoliene este un factor important al nevoilor extinse de transmisie”, a declarat Jenkins pentru CNBC.

Este mai ușor să construiești panouri solare aproape de locul în care sunt necesare, dar „nu așa pentru fermele eoliene”, a spus Jenkins.

Combinația dintre o infrastructură învechită, care are nevoie de upgrade costisitoare și o rețea energetică nu merge acolo unde sunt situate forme curate – și ieftine – de energie regenerabilă este „din păcate un dublu zgomot pentru consumatori”, a spus Gramlich pentru CNBC.