Embrionii artificiali construiți de la zero folosind celule stem au fost creați de oamenii de știință.
Cercetătorii au ocolit actul fertilizării prin creșterea structurilor de auto-asamblare în laborator.
Deși celulele utilizate provin de la șoareci, experimentul a deschis o nouă frontieră în cercetarea embrionilor cu implicații etice majore.
Crearea embrionilor în laborator este de așteptat ca oamenii de știință să deblocheze misterele dezvoltării umane timpurii.
Cu toate acestea, un expert a spus că orice embrioni artificiali obținuți din celule stem umane ar trebui să fie subiectul unei „discuții etice”.
Încercarea de a crea un bebeluș dintr-o astfel de tehnică ar fi ilegalizată în Marea Britanie.
Echipa de la Universitatea Cambridge condusă de profesoara Magdalena Zernica-Goetz a folosit anterior două tipuri de celule stem și o scheletă „jeleu” pentru a produce o structură 3D mult mai simplă asemănătoare cu un embrion de șoarece.
Acum, oamenii de știință au făcut un mare pas înainte reunind toate cele trei tipuri de celule stem care stau la baza unui embrion complet format.
Pentru prima dată, structurile asemănătoare cu embrionii pe care le-au creat au fost capabile să „gastruleze” - punctul critic în care un embrion se împarte în trei straturi distincte care determină soarta viitoare a celulelor sale.
Abia după gastrulare, un embrion poate continua să se transforme într-un făt viabil, cu toate țesuturile și organele sale la locul potrivit.
Prof. Zernicka-Goetz a spus: „O gastrulare corectă în dezvoltarea normală este posibilă numai dacă aveți toate cele trei tipuri de celule stem. Pentru a reconstrui acest dans complex, a trebuit să adăugăm a treia celulă stem lipsă.
„Înlocuind jeleul pe care l-am folosit în experimentele anterioare cu acest al treilea tip de celule stem, am putut genera structuri a căror dezvoltare a avut un succes uluitor.”
Embrionii artificiali au fost observați în cursul unei gastrulații și organizându-se în cele trei straturi fundamentale ale corpului, cunoscute sub numele de endoderm, mezoderm și ectoderm.
Celulele din endoderm - stratul cel mai interior - continuă să formeze sistemul digestiv, ficatul, pancreasul și partea interioară a plămânilor.