Un nou val de evadări OMG pentru transformarea aprovizionărilor alimentare globale

Când am vizitat ferma lui Jason McHenry din Dakota de Sud, tânărul fermier, îmbrăcat în blugi purtați și ochelari de soare, m-a condus pe o scară alunecoasă de oțel de pe un coș de cereale. Am căzut prin gaura într-un munte schimbător de soia. Le puteți cernea printre degete și gusta gustul lor dulce, tulbure.

Recolta de soia din SUA este de patru miliarde de boxe pe an, aproximativ 240 miliarde de lire sterline. Acesta generează majoritatea încasărilor de numerar pentru fermele americane după bovine și porumb. Dintre aceste fasole, mai mult de 90 la sută sunt organisme modificate genetic sau OMG - adică au fost îmbunătățite genetic, cel mai adesea prin adăugarea unei gene dintr-o bacterie din sol care le face imune la glifosatul ucigaș de buruieni, cunoscut în mod obișnuit ca Roundup. 

Bucățile 4,000 McHenry și cu mine stăteam, totuși, reprezintă un nou tip de plantă care a fost modificată folosind editarea genelor. O startup a folosit tehnologia pentru a introduce schimbări în două gene implicate în sinteza acizilor grași, astfel încât uleiul presat din fasole să fie mai mult ca uleiul de măsline decât uleiul tipic de soia.

McHenry a auzit pentru prima dată tonul pentru fasole, în decembrie trecut, la un hotel din apropierea cooperativei procesatoarelor de soia din Dakota de Sud. „Avem ceva nou și interesant”, le-a spus un vânzător fermierilor. „Ați auzit despre interzicerea grăsimilor trans?” Petrolul de soia a pierdut cota de piață, deoarece guvernul american a interzis grăsimile nesănătoase create atunci când uleiul de soia este parțial hidrogenat și se transformă într-un solid  (crede Crisco). Aceste grăsimi au fost uciderea oamenilor. Sunt mâncare proastă.

Uleiul din fasolele editate de gene ar putea rezolva această problemă, deoarece nu trebuie procesat în același mod. Orice fermier care a fost de acord să planteze fasolea, a auzit McHenry, ar face parte din valul rafturilor magazinelor care umplu inovații cu iaurturi grecești, ambalaje verzi și ingrediente sănătoase. Ba mai mult, ar însemna câteva sferturi mai mult pe bushel. „Vei câștiga un pic mai mult de bani, ai o experiență grozavă și faci parte dintr-o revoluție”, a spus Thomas Stoddard, un biolog îndelung, vânzător de semințe care a vizitat ferma lui McHenry alături de mine.

Pentru McHenry, un fermier tocmai începea cu propriile acri, propriile datorii și propriile decizii, terenul avea sens. Boabele care rezistă la Roundup, tatăl său plantele încă sunt scumpe. Mai mult, semințele au evoluat pentru a supraviețui stropirii și a crește la fel de mult ca talia ta. „Privind piața în ansamblu, Europa și China pun la îndoială OMG-uri”, spune McHenry. „Trebuie să țineți cu degetul asupra a ceea ce dorește consumatorul și, ca fermier, trebuie să vă diferențiați. Dacă te uiți la o piață care ar putea fi dispărută, trebuie să te gândești la alternative. ”

Noile fasole sunt crearea unei startup numită Calyxt, situată la 300 mile distanță,  în apropiere de Minneapolis, unde lucrează Stoddard, și aproape un șut drept spre est pe autostrada 90 de la ferma McHenry. La serele companiei, mii de plante sunt modificate cu editarea genelor în fiecare săptămână. Virtutea tehnologiei este că permite oamenilor de știință să creeze plante de proiectare care nu au ADN străin în ele. Tehnica, care adaugă sau șterge fragmente de informații genetice, este similară cu ceea ce s-ar putea realiza prin reproducerea convențională, doar mult mai rapid. În esență, dacă există o anumită calitate despre soia care vă place și dacă cunoașteți instrucțiunile genetice responsabile, editarea genelor le poate muta într-o altă etapă moleculară.

Pentru mulți oameni de știință, potențialul editării genelor pare aproape nelimitat, oferind o nouă modalitate de a crea rapid plante care sunt rezistente la secetă, imune la boli sau îmbunătățite în aromă. O roșie de supermarket care are un gust bun? Acest lucru s-ar putea întâmpla dacă oamenii de știință vor restabili genele aromatizante care fac ca soiurile moștenitoare să fie delicioase. Ce zici de o plantă de porumb cu două ori mai multe sâmburi? Dacă natura o permite, cred oamenii de știință, editarea genelor le-ar putea permite să o construiască.

Există un alt motiv pentru care editarea genelor provoacă emoții în industrie. Departamentul Agriculturii din SUA a ajuns la concluzia că noile plante nu sunt „articole reglementate”. Motivul este o lacună legală: reglementările sale se aplică numai OMG-urilor construite folosind agenți patogeni ai plantelor precum bacteriile sau ADN-ul lor. Aceasta înseamnă că Calyxt își poate comercializa fasolea fără a trece prin procesul de autorizații, inspecții și teste de siguranță necesare pentru alte culturi modificate genetic. Se bazează pe asta pentru a reduce cel puțin jumătate din 13 ani și 130 milioane de dolari pe care companiile au investit, în medie, pentru a crea un nou OMG și a-l pune în mâna fermierilor.

Pentru adversarii OMG, noile plante nereglementate sunt o sursă de alarmă. Ani de zile, au susținut că OMG-urile ar trebui să fie opuse, deoarece ar putea fi nesigure. Ce se întâmplă dacă provoacă alergii sau otrăvire fluturi? Acum, liniile de luptă se schimbă, deoarece companii precum Calyxt pot crea plante fără ADN de la o specie diferită din ele. Ei pot susține că editarea genelor este doar „tehnologie de reproducere accelerată”. 

Pentru critici, orice încercare de a reclasifica plantele proiectate ca fiind naturale este o ficțiune periculoasă. „Dacă nu trebuie să îndeplinească cerințele de reglementare, atunci este din nou un joc pentru modificarea genetică în agricultură”, spune Jim Thomas, șeful unui grup nonprofit numit ETC Group care face lobby pe probleme de mediu. „Acesta este premiul. Ei construiesc o definiție a unui OMG, astfel încât editarea genelor să se afle în afara sa. "

Citește povestea completă aici ...