Neom: Arabia Saudită va construi cel mai mare oraș inteligent din lume din istorie

Într-o zi din septembrie trecută, un e-mail curios a sosit în căsuța de e-mail a lui Chris Hables Gray. Autor și autodescris anarhist, feminist și revoluționar, Gray se potrivește chiar în Santa Cruz, California, unde locuiește. El a scris pe larg despre inginerie genetică și ascensiunea inevitabilă a cyborgilor, participând la proteste între ele pentru cauze precum Black Lives Matter.

MBS, așa cum este cunoscut în străinătate, se afla în fazele incipiente ale unuia dintre cele mai mari și mai dificile proiecte de construcție din istorie, care implică transformarea unei întinderi de deșert de dimensiunea Belgiei într-un oraș-regiune de înaltă tehnologie numit Neom. Începând cu un buget de 500 de miliarde de dolari, MBS prezintă Neom drept o piesă de spectacol care va transforma economia Arabiei Saudite și va servi drept banc de testare pentru tehnologii care ar putea revoluționa viața de zi cu zi. Și așa cum a sugerat misiunea propusă de Gray, viziunea prințului moștenitor nu seamănă puțin cu orașele de astăzi. Intrigat, Gray a luat postul. „Dacă pot fi sincer cu felul în care văd lumea, îmi voi pune aproape oricui munca”, spune el.

Gray s-a înscris la un exercițiu de construire a orașului atât de ambițios încât se limitează la fantastic. Un „catalog de stil” intern Neom vizualizat de Bloomberg Businessweek include lifturi care zboară cumva prin cer, un port spațial urban și clădiri în formă de dublu helix, aripile întinse ale unui șoim și o floare în floare. Locul ales din nord-vestul îndepărtat al Arabiei Saudite, care se întinde de la coasta arsă de soare a Mării Roșii până la teritoriile montane stâncoase, are temperaturi de vară de peste 100 F și aproape fără apă dulce. Cu toate acestea, potrivit MBS și consilierilor săi, în curând vor fi acasă milioane de oameni care vor trăi în armonie cu mediul, bazându-se pe instalații de desalinizare și pe o rețea electrică complet regenerabilă. Ei vor beneficia de o infrastructură de ultimă oră și de un sistem de reglementare conceput special pentru a promova idei noi, atâta timp cât aceste idei nu includ contestarea autorității MBS. Poate fi chiar băutură. Neom pare a fi una dintre cele mai înalte priorități ale prințului moștenitor, iar statul saudit dedică resurse imense pentru a deveni realitate.

Cu toate acestea, la cinci ani de la dezvoltarea sa, scoaterea lui Neom din domeniul science fiction-ului se dovedește o provocare formidabilă, chiar și pentru un conducător aproape absolut cu acces la un fond suveran de 620 de miliarde de dolari. Potrivit a peste 25 de angajați actuali și foști intervievați pentru această poveste, precum și a 2,700 de pagini de documente interne, proiectul a fost afectat de eșecuri, multe decurgând din dificultatea de a implementa ideile grandioase și în continuă schimbare ale MBS - și de a spune un prinț care a supravegheat întemnițarea multor membri ai familiei sale, că dorințele lui nu pot fi îndeplinite.

Eforturile de a reloca locuitorii indigeni ai sitului Neom, care au locuit acolo de generații, au fost tulburi, transformându-se într-o luptă cu armă. Zeci de angajați-cheie au demisionat, plângându-se de un mediu de lucru toxic și de o cultură a cheltuielilor excesive sălbatice cu puține rezultate. Iar pe parcurs, Neom a devenit o garanție de angajare deplină pentru arhitecții internaționali, futuriștii și chiar designerii de producție de la Hollywood, fiecare luând o parte din bogățiile petroliere ale Arabiei Saudite în schimbul unei lucrări despre care unii bănuiesc ferm că nu va fi folosită niciodată. Puțini sunt dispuși să vorbească în înregistrare, invocând acorduri de nedezvăluire sau teama de pedeapsă; cel puțin un fost angajat care a criticat proiectul a fost închis în Arabia Saudită. (De atunci a fost eliberat.)

Citește povestea completă aici ...