Autovehiculele au s-a infiltrat o mare parte a armatei, de la supravegherea aeriană la toate tipurile de operațiuni la sol. Dar Marina rămâne o operație controlată în mare parte de oameni - cu cererea de tehnologie robotică axată pe conflictele din Irak și Afganistan, pur și simplu nu a trecut până acum la operațiunile acvatice.
Dar Biroul de Cercetări Navale consideră că bărcile autonome pot avea un impact major asupra eficienței și eficacității mersului în ocean al armatei. Și începe cu roiuri de bărci autonome.
Într-o demonstrație desfășurată în această toamnă în Golful Chesapeake de jos, o flotă de bărci mici, fără om, a patrulat colectiv un port, a detectat intrusi și chiar i-a alungat departe de zona pe care o protejau. Marina prima dată a demonstrat roiul în 2014, când navele au fost însărcinate să protejeze o singură navă.
Noul exercițiu a evidențiat progresul înregistrat de navele: extinderea zonei lor de acoperire, colaborarea la strategie, îmbunătățirea manevrelor tactice și îmbunătățirea la petrecerile ostile.
Sistemul de bază care ghidează bărcile, dezvoltat de armată și de partenerii săi industriali, academici și guvernamentali de peste un deceniu, se numește Arhitectură de control pentru comanda și detectarea robotului, sau CARACaS (dacă nimic altceva, armata americană este o fiară când vine vorba de acronime). Sistemul folosește apartamente de camere, radar și alte tehnologii de detecție - multe dintre ele în afara raftului și software special pentru interpretarea datelor.
Dar bărcile au mers cu adevărat atunci când vine vorba de a transmite informații stăpânilor lor umani - și reciproc. În timpul acestei ultime demonstrații, când o navă necunoscută s-a apropiat, au stabilit în colaborare care dintre ele se va apropia de navă, au stabilit dacă era inofensivă sau suspectă și transmit informațiile de-a lungul timpului.
În timp ce Marina nu a elaborat detalii despre modul în care navele sale autonome ar putea identifica și angaja un intrus, mai multe strategii ar putea fi în joc: verificarea încrucișată vizual a bazelor de date de tipuri de bărci pentru a-i ajuta să le semnalizeze ca ostile sau prietenoase, sincronizate ridica manevre pentru a bloca calea unei bărci spre nava protejată și a o arunca în afara zonei (asta este funcționalitatea „roiță”), comunicând cu forțele de securitate umane și presupunând chiar implicarea fizică a navei vizate dacă nu își modifică cursul.
Aceasta ar putea include distrugeri, dar și interferențe armate. „Versiunile viitoare ale acestor sisteme vor fi înarmate cu arme neletale care ar putea opri motoarele bărcii vizate și chiar arme letale care ar putea fi operate de la distanță de oameni de departe”, spune analistul militar Peter Singer. "Israelul, de exemplu, are o versiune care este înarmată cu o mitralieră."