Tantari cu ADN sintetic programat pentru eliberare in California

În sălile de reproducere a țânțarilor companiei britanice de biotehnologie Oxitec, oamenii de știință aliniază ouă proaspete, fiecare de mărimea unui grăunte de sare. Folosind ace microscopice, cercetătorii cu blană albă injectează fiecare ou cu o bucată de ADN sintetic.

Timp de patru zile, tehnicienii Oxitec au grijă de ouă, urmărindu-le pe cele care eclozează în larve maro. Acei „supraviețuitori ai injecției”, așa cum îi numește compania, se confruntă cu o baterie de teste pentru a se asigura că modificarea lor genetică are succes.

În curând, milioane de acești țânțari artificiali ar putea fi eliberați în California, într-un experiment aprobat recent de guvernul federal.

Oxitec, o companie privată, spune că insectele sale modificate genetic ar putea ajuta la salvarea jumătate a populației lumii de invazive. Aedes aegypti țânțar, care poate răspândi la oameni boli precum febra galbenă, chikungunya și dengue. Puii femele produse de aceste insecte modificate vor muri, conform planului Oxitec, provocând colapsul populației.

"Precis. Durabil din punct de vedere ecologic. Netoxic”, spune compania pe site-ul său despre produsul său marcat ca țânțar „prietenos”.

Oamenii de știință independenți de companie și critici față de propunere spun că nu atât de repede. Ei spun că dezlănțuirea creaturilor experimentale în natură are riscuri care nu au fost încă studiate pe deplin, inclusiv posibile daune aduse altor specii sau în mod neașteptat ca populația locală de țânțari să fie mai greu de controlat.

Chiar și oamenii de știință care văd potențialul ingineriei genetice sunt neliniștiți cu privire la eliberarea insectelor transgenice în cartiere din cauza cât de greu sunt astfel de încercări de controlat.

„Trebuie să existe mai multă transparență cu privire la motivul pentru care se fac aceste experimente”, a spus Natalie Kofler, bioetician la Harvard Medical School, care a urmărit activitatea companiei. „Cum cântărim riscurile și beneficiile?”

Ea a subliniat că posibilele beneficii ale tehnologiei în California sunt mai mici decât ar fi în mai multe regiuni tropicale ale lumii, unde focarele de boli transmise de țânțari amenință adesea oamenii. California nu a avut niciodată o cazeină în care an Aedes aegypti s-a descoperit că transmite boli.

Nathan Rose, șeful afacerilor de reglementare al Oxitec, a declarat că compania a ales California pentru că Aedes aegypti țânțarii s-au răspândit rapid după ce au fost descoperiți în stat în urmă cu aproximativ un deceniu. Cei mici și agresivi care mușcă de zi pot depune ouă într-un spațiu la fel de mic precum un capac de sticlă plin cu apă lăsat în curte.

Rose a remarcat că compania a descoperit că țânțarul său a redus populația dintr-un cartier brazilian cu 95% în doar 13 săptămâni.

Până acum, Oxitec a publicat puține dintre datele sale din acel experiment sau dintr-o lansare mai recentă în Florida Keys. Nu a publicat încă niciunul dintre aceste rezultate într-un jurnal științific evaluat de colegi – publicații pe care oamenii de știință se așteaptă atunci când evaluează un nou medicament sau o tehnologie nouă.

Pe 7 martie, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a anunțat că a acordat Oxitec permisul de a elibera insectele sale transgenice pe 29,400 de acri din județele San Bernardino, Fresno, Stanislaus și Tulare.

Compania intenționează să înceapă eliberarea în nordul județului Tulare din Valea Centrală, unde a încheiat un parteneriat cu districtul local de control al țânțarilor din orașul Visalia.

Experimentul trebuie totuși aprobat de către Departamentul de Stat pentru Reglementarea Pesticidelor.

Citește povestea completă aici ...