Milionarul tehnocrat deblochează secretele minții

Johnson este directorul executiv al Kernel, un startup care încearcă să construiască și să vândă mii, sau chiar milioane, de căști ușoare, relativ ieftine, care au oomph și precizia necesare pentru ceea ce au încercat neurologii, informaticienii și inginerii electrici faceți de ani de zile: priviți prin craniul uman în afara universității sau a laboratoarelor guvernamentale. În ceea ce trebuie să fie un fel de înregistrare pentru respingere, 228 de investitori au trecut pe terenul de vânzări al lui Johnson, iar CEO-ul, care a făcut o avere de la compania sa anterioară din industria plăților, aproape că și-a redus contul bancar anul trecut pentru a menține Kernel în funcțiune. „Eram la două săptămâni de lipsa salarizării”, spune el. Deși tehnologia Kernel mai are multe de dovedit, demonstrațiile de succes, desfășurate cu puțin timp înainte ca Covid-19 să se răspândească pe tot globul, i-au convins pe unii dintre cei care se îndoiesc de Johnson că are un efort în îndeplinirea ambițiilor sale.

Un element esențial al pitch-ului lui Johnson este „Cunoaște-te pe tine însuți”, o frază care revine în Grecia antică, subliniind cât de puțin am aflat despre capul nostru de la Platon. Oamenii de știință au construit tot felul de teste și mașini pentru a ne măsura inima, sângele și chiar ADN-ul, dar testele cerebrale rămân rare și costisitoare, limitând brusc datele noastre despre organul care ne definește cel mai mult. „Dacă ai merge la un cardiolog și te-ar întreba cum te simte inima, ai crede că sunt nebuni”, spune Johnson. „Le-ați cere să vă măsoare tensiunea arterială, colesterolul și toate acestea.”

Primele căști Kernel se îndreaptă către instituțiile de cercetare a creierului și, poate mai puțin nobil, către companiile care doresc să valorifice ideile despre modul în care oamenii cred că își modelează produsele. (Christof Koch, om de știință șef al Institutului Allen pentru Știința Creierului din Seattle, numește dispozitivele Kernel drept „revoluționare”). Până în 2030, Johnson spune că vrea să reducă prețul gamei de smartphone-uri și să pună o cască în fiecare gospodărie americană - care începe să sune de parcă ar arunca un panaceu. Căștile, spune el, vor permite oamenilor să-și ia în cele din urmă sănătatea mintală în serios, să se înțeleagă mai bine, să examineze efectele mentale ale pandemiei și chiar cauzele fundamentale ale polarizării politice americane. Dacă administrația Biden ar dori să finanțeze astfel de cercetări, spune Johnson, ar fi mai mult decât fericit să vândă federaților un milion de căști și să înceapă: „Să facem cel mai mare studiu al creierului din istorie și să încercăm să ne unim și să revenim la un stare echilibrată."