„Geofence”: Google a devenit un dragnet pentru poliție

Când detectivii dintr-o suburbie Phoenix au arestat un lucrător din depozit în cadrul unei investigații privind omorul din decembrie anul trecut, ei au creditat o nouă tehnică prin care s-a deschis dosarul după ce alte conduse s-au răcit.

Poliția i-a spus suspectului, Jorge Molina, că aveau date de urmărire a telefonului său pe site-ul unde a fost împușcat un bărbat nouă luni mai devreme. Aceștia făcuseră descoperirea după obținerea unui mandat de căutare care solicita Google să furnizeze informații despre toate dispozitivele pe care le înregistra în apropierea uciderii, care ar putea surprinde unde se află cineva din zonă.

De asemenea, anchetatorii au avut alte dovezi circumstanțiale, inclusiv videoclipuri de securitate cu privire la cineva care a tras o armă de la un Honda Civic alb, același model pe care îl deținea domnul Molina, deși nu au putut vedea plăcuța de înmatriculare sau atacatorul.

Însă, după ce a stat aproape o săptămână în închisoare, cazul împotriva domnului Molina s-a destrămat în timp ce anchetatorii au aflat noi informații și l-au eliberat. Luna trecută, poliția a arestat un alt bărbat: fostul iubit al mamei sale, care folosise uneori mașina domnului Molina.

Jorge Molina din Goodyear, Ariz. Detectivi l-au arestat anul trecut într-o anchetă de crimă după ce a solicitat date despre locația Google. Când au apărut informații noi, l-au eliberat și nu au urmărit acuzații. Alex Welsh pentru The New York Times

Garanțiile, care se bazează pe o enormă bază de date Google, angajații numesc Sensorvault, transformă activitatea de urmărire a locațiilor utilizatorilor de telefoane mobile într-o rețea digitală pentru aplicarea legii. Într-o eră de culegere de date omniprezentă de către companiile tehnologice, este doar cel mai recent exemplu despre modul în care informațiile personale - unde te duci, cine sunt prietenii tăi, ce citești, mănânci și urmărești și când o faci - sunt folosite în scopuri mulți oameni nu se așteptau niciodată. Deoarece problemele de confidențialitate s-au instalat în rândul consumatorilor, factorii de decizie politică și autoritățile de reglementare, companiile tehnologice au făcut obiectul unei intensificări de examinare a practicilor de colectare a datelor.

Cazul din Arizona demonstrează promisiunea și pericolele noii tehnici de investigare, a căror utilizare a crescut brusc în ultimele șase luni, potrivit angajaților Google familiarizați cu solicitările. Poate ajuta la rezolvarea crimelor. Dar poate și prinde oameni nevinovați.

Companiile de tehnologie au răspuns de ani buni ordinelor judecătorești pentru informații specifice ale utilizatorilor. Noile mandate merg mai departe, sugerând posibili suspecți și martori în absența altor indicii. Adesea, au spus angajații Google, compania răspunde unui singur mandat cu informații despre locație pe zeci sau sute de dispozitive.

Oficialii legii au descris metoda drept captivantă, dar au avertizat că era doar un instrument.

"Nu apare răspunsul ca o casetă, spunând că acest tip este vinovat", a declarat Gary Ernsdorff, un procuror senior din statul Washington care a lucrat în mai multe cazuri care implică aceste mandate. Potențialii suspecți trebuie să fie încă cercetați complet, a adăugat el. „Nu vom plăti pe nimeni doar pentru că Google a spus că sunt acolo.”

Nu este clar cât de des aceste solicitări de căutare au dus la arestări sau condamnări, deoarece multe dintre investigații sunt încă deschise, iar judecătorii sigilează frecvent mandatele. Practica a fost folosită pentru prima dată de agenții federali din 2016, potrivit angajaților Google, și prima dată a raportat public anul trecut în Carolina de Nord. De atunci s-a răspândit în departamentele locale din toată țara, inclusiv în California, Florida, Minnesota și Washington. În acest an, a spus un angajat Google, compania a primit cât mai multe solicitări 180 într-o săptămână. Google a refuzat să confirme numere precise.

Tehnica ilustrează un fenomen pe care avocații de confidențialitate l-au numit de mult timp principiul „dacă îl construiți, vor veni” - oricând o companie de tehnologie creează un sistem care ar putea fi folosit în supraveghere, forțele de ordine vin inevitabil să bată. Sensorvault, potrivit angajaților Google, include înregistrări detaliate despre locații care implică cel puțin sute de milioane de dispozitive în întreaga lume și care datează de aproape un deceniu.

Citește povestea completă aici ...