NSA știe cu adevărat totul despre toată lumea?

Mainway a prins viață alături de Stellarwind, programul de supraveghere intern creat de Cheney în primele săptămâni frenetice după ce Al Qaeda a zburat avioane de pasageri în Pentagon și World Trade Center. Stellarwind a definit operația; Mainway a fost un instrument pentru realizarea acesteia.

La vremea respectivă, ANS știa cum să facă acest lucru cu apeluri telefonice străine, dar nu avea mașinile care să o facă acasă.

Când directorul NSA, Mike Hayden, a primit ordinul de execuție la 4 octombrie 2001 pentru „programul special al vicepreședintelui”, inginerii NSA au asamblat un sistem din metal gol și au împrumutat cod în câteva zile, o realizare stupendentă sub presiune. Aceștia au trimis 50 de servere de computer de ultimă generație de la Dell, care urma să le expedieze unui alt client și i-au tras într-un cluster rapid și murdar, dar puternic. Hayden a eliminat spațiul într-o aripă special restrânsă a OPS 2B, un sanctuar interior al complexului de oglindă, oglindit, din sediul Fort Meade, Maryland. Când clusterul s-a extins, încorporând aproximativ 200 de mașini, Mainway s-a revărsat într-o anexă din Supercomputerul Tordella din apropiere. Locotenenții de încredere au început să apeleze într-un grup mic de analiști, programatori și matematicieni pe 6 și 7 octombrie.

În ziua de Columb, 8 octombrie, Hayden le-a informat despre noile lor locuri de muncă într-o nouă operațiune special compartimentată. În acea zi a numit-o Starburst. Criptonimul Stellarwind l-a înlocuit la scurt timp după aceea. În același week-end de sărbători, Hayden a trimis personal din Operațiuni sursă specială pentru a negocia achiziția secretă de date telefonice în bloc de la companii, inclusiv AT&T și Verizon. Prețul va depăși 102 milioane de dolari în următorii cinci ani.

A fost imposibil să ascundeți hubb-ul de alți angajați ai ANSA, care au văzut echipamente noi care soseau sub escorta armată într-un ritm furios, dar chiar și printre titularii de vârf, aproape nimeni nu știa ce se întâmplă. Stellarwind a fost desemnată ECI, „informație controlată în mod excepțional”, cea mai deținută clasificare a tuturor. Din biroul său de la West Wing, Cheney a ordonat ca Stellarwind să fie ascunsă judecătorilor Curții FISA și membrilor comisiilor de informații din Congres.

Conform surselor mele și documentelor prin care am lucrat în toamna lui 2013, Mainway a devenit în scurt timp cel mai important instrument al ANS pentru cartografierea rețelelor sociale - o ancoră a ceea ce agenția a numit Large Access Exploitation. „Mare” nu este un adjectiv în utilizare casual la Fort Meade. Mainway a fost construit pentru operațiuni la scara stupidă. Alte sisteme au analizat conținutul comunicărilor interceptate: voce, video, e-mail și text de chat, atașamente, mesaje cu pagină ș.a. Mainway era regina metadatelor, străine și interne, concepută pentru a găsi modele pe care conținutul nu le-a dezvăluit. Dincolo de asta, Mainway a fost un prototip pentru planuri încă mai ambițioase. Sistemele de generație următoare, au scris planificatorii lor, ar putea amplifica puterea supravegherii trecând „de la analiza mai tradițională a ceea ce este colectat la analiza a ceea ce trebuie colectat.” Modelele provenite din înregistrările de apeluri ar identifica țintele din bazele de date de e-mail sau locație și invers. Metadatele au fost cheia planului ANS de a „identifica, urmări, depozita, manipula și actualiza relațiile” în toate formele de conținut interceptate. O hartă integrată, prezentată grafic, ar permite în cele din urmă ANS să afișeze mișcări și comunicări aproape oricine la scară globală. În prima lor declarație de misiune, planificatorii au dat proiectului numele unironic „Big Awesome Graph”. Inevitabil a dobândit un acronim ușor, „BAGUL”.