Tehnocrații Amazon preiau mlaștina DC?

Acordul pentru un contract obscur de 10 miliarde de dolari de la Pentagon sugerează măsura în care Jeff Bezos se aruncă pe mlaștină - fără ca tipul de la Casa Albă să dea măcar ochii.

Un nou scandal se desfășoară în liniște la Washington. Este cu mult mai mare decât Ben Carson, secretarul pentru locuințe, care cumpăra un dinet de $ 31,000 pentru biroul său, sau fostul șef al EPA, Scott Pruitt, care desfășoară un ajutor pentru a căuta o afacere pe o saltea folosită. Este vorba despre cel mai bogat om din lume, generalul preferat al președintelui Trump și un contract de apărare de 10 miliarde de dolari. Și poate este un semn al modului în care giganții tehnologici și magnatele Silicon Valley vor domina Washingtonul pentru generațiile următoare.

Controversele implică un plan de mutare a tuturor datelor Departamentului Apărării - clasificate și neclasificate - pe cloud. În prezent, informațiile sunt difuzate pe unele centre 400, iar partea de sus a Pentagonului consideră că consolidarea acesteia într-un sistem bazat pe cloud, așa cum a făcut CIA în 2013, îl va face mai sigur și accesibil. De aceea, în iulie 26, Departamentul de Apărare a emis o cerere de propuneri numită JEDI, pe scurt pentru infrastructura de apărare a întreprinderilor comune. Cine va închide debarcarea contractului câștigător-preluare va fi acordat 10 miliarde de dolari - devenind instantaneu unul dintre cei mai mari contractori federali ai Americii.

Dar când JEDI a fost emis, în ziua în care Congresul s-a retras pentru vară, acordul părea a fi aranjat în favoarea unui singur furnizor: Amazon. Potrivit persoanelor fizice familiarizate cu cererea de propunere din pagina 1,375, limba conține o serie de prevederi tehnice pe care doar Amazon le poate îndeplini, ceea ce face dificilă câștigarea sau chiar să solicite contractul altor furnizori de servicii cloud. O dispoziție, de exemplu, prevede că ofertanții trebuie să genereze deja mai mult de 2 miliarde de dolari pe an în venituri comerciale din cloud - o cerință „mai mare este mai bună”, care exclude toate rivalele Amazon, cu excepția câtorva.

Ba mai mult, procesul de creare a JEDI poartă toate reperele mlaștinii pe care Trump a promis să le scurgă. Deși s-a vorbit de mult timp despre Departamentul Apărării care s-a alăturat norului, actuala cerere de ofertă a fost adunată doar după ce secretarul Apărării, James Mattis, a angajat un lobbyist din DC care a consultat anterior Amazon. Lobbyistul, Sally Donnelly, a fost consilier de vârf al lui Mattis în timp ce detaliile JEDI erau distruse. În timpul mandatului său, Mattis a zburat la Seattle pentru a vizita sediul Amazon și pentru a se întâlni Jeff Bezos. Apoi, pe măsură ce contractul de cloud computing era finalizat, fosta firmă de lobby Donnelly, SBD Advisors, a fost cumpărată de un fond de investiții care avea legături cu unitatea de cloud computing Amazon.

Persoanele din interiorul congresului care au revizuit procesul pun la îndoială dacă Donnelly a încălcat o lege federală care îi împiedică pe angajații filialelor executive să participe la decizii guvernamentale care le afectează interesele personale. „De curând am luat cunoștință de încălcări grave și posibile ale infracțiunilor legate de procesul contractului DOD din cloud cloud Amazon”, spune un personal înalt al congresului care a vorbit cu condiția anonimatului. „Suntem preocupați de implicațiile apariției conflictelor de interese și a improprietății legate de modul în care personalul Pentagon cu legături strânse cu Amazon ar fi putut influența contractele cloud de mai multe miliarde de dolari.”

Donnelly, prin avocatul ei, neagă orice faptă greșită. "Domnișoară. Donnelly a vândut întreaga sa miză în consultanții SBD înainte de a pune piciorul în Pentagon ”, a spus avocatul. „Din acel moment, ea nu a avut absolut niciun interes financiar sau de altă natură pentru SBD Advisors sau clienții săi.”

Dar dacă au trecut sau nu granițe legale sau etice, conexiunile de rang înalt ale Amazonului din Pentagon subliniază modul în care Jeff Bezos continuă să influențeze la Washington, chiar dacă președintele însuși se luptă împotriva goliatului online. De asemenea, ridică o întrebare mai mare: Cum scurgi o mlaștină când aligatorii sunt mai mari ca niciodată? „Când aveți acest tip de acces pe parcursul unei achiziții de 10 miliarde de dolari, aceasta compromite integritatea achizițiilor”, spune John Weiler, un expert în industrie care conduce un grup comercial care include multe firme IT de top. „Amazon a fost în măsură să scrie cartea de joacă.”

Detaliile contractului JEDI oferă o fereastră asupra modului în care jucători noi, cum ar fi Amazon, se încadrează în lumea notoriu insulară a contractelor de apărare. Donnelly, lobbyistul din centrul controversei, este un fost reporter pentru Time care și-a înființat propriul magazin de lobby la o jumătate de mile de Casa Albă din 2012. Stacked cu foști oficiali de rang înalt de la NSA și Pentagon, SBD Advisors s-a lăudat că i-a ajutat pe clienți „să navigheze în mediul politic și media în spațiul de securitate național” și să „maximizeze oportunitățile”. Printre clienții lui Donnelly s-a numărat Amazon Web Services, online unitatea de calcul a norului gigantului

În timpul ei la SBD, Donnelly s-a apropiat de generalul Mattis. Când Mattis a fost nominalizată de președintele Trump pentru a conduce Pentagonul, ea a fost adusă să conducă procesul de confirmare a Senatului său. A doua zi după ce a fost înjurat, Donnelly a mers să lucreze pentru el în calitate de consilier special.

Donnelly s-a bucurat de acces direct la Mattis, iar comunitatea cloud a știut-o. „Era un lucru binecunoscut că, dacă ai nevoie de ceva, i-ai oferi Sally, iar Sally l-ar da secretarului apărării”, spune un insider care a lucrat îndeaproape cu Donnelly. Ca unul dintre principalii consilieri ai secretarului, Donnelly și-a examinat programul și și-a aranjat întâlnirile. Iar printre cele mai însemnate întâlniri care au avut loc sub ceasul ei s-a numărat o vizită la sediul Amazon din Seattle, în august 10, 2017. CEO-ul Amazon, Jeff Bezos, a tweetat personal o fotografie cu care a găzduit.

Amazon insistă că Bezos și Mattis nu au discutat despre oferta cloud în timpul vizitei. Dar, se pare că secretarul apărării s-a întors de la vizită, convins că Pentagonul trebuie să-și transfere datele către un furnizor de cloud comercial. La o lună după ce Mattis s-a întâlnit cu Bezos, în septembrie 13, 2017, Pentagonul a prezentat un memoriu în care a fost invitată vizita secretarului de apărare la Seattle, pe care a salutat-o ​​ca „epicentru al inovației”. Memorandul a cerut apoi o ofertă în cloud care să acopere toate datele Pentagonului pentru 2.3 milioane de angajați și membri ai serviciului. Se pare că Amazon s-a aflat brusc în poziția primă pentru a deține un contract de apărare de 10 miliarde de dolari.

O mare parte din limbajul JEDI, de fapt, pare special adaptat pentru Jeff Bezos. „Toată lumea a știut imediat că este pentru Amazon”, spune un ofertant rival care a cerut să nu fie numit. Pentru a face chiar o ofertă, un furnizor trebuie să mențină o distanță de cel puțin 150 mile între centrele sale de date, o condiție prealabilă pe care doar Amazon o poate îndeplini în prezent. De asemenea, JEDI solicită „32 GB RAM” - specificația precisă a serviciilor Amazon. (În schimb, Microsoft oferă doar 28 GB, iar Google furnizează 30 GB.) În anumite locuri, JEDI răspunde limbii proprii Amazon: Apelează la un sistem de stocare „robust”, același cuvânt pe care Amazon îl folosește pentru a-și propune produsul Snowball Edge.

Departamentul Apărării spune că nici Mattis, nici Donnelly nu au fost implicați în modelarea JEDI. Dar persoanele din interiorul congresului intenționează să arunce o privire mai atentă despre cum și când Donnelly a beneficiat de vânzarea firmei sale de lobby. Conform formularelor sale de dezvăluire financiară, ea și-a vândut pachetul în SBD Advisors cu suma de 1.17 milioane de dolari, cu două zile înainte de a pleca la muncă pentru Mattis. Dar a continuat să primească plăți în timp ce lucra la Pentagon, într-un moment în care Amazon rămânea client al firmei. Iar în martie, la două săptămâni după ce Donnelly a părăsit Pentagonul, SBD a fost cumpărată de C5 Capital, o firmă de capital privat cu legături directe cu Amazon.

Citește povestea completă aici ...