Mulțumesc Musk și Bezos, cerul de noapte nu va mai fi la fel

Anul trecut, Krzysztof Stanek a primit o scrisoare de la unul dintre vecinii săi. Vecinul a vrut să construiască un șopron cu doi metri mai înalt decât au permis reglementările locale, iar orașul i-a cerut să anunțe rezidenții din apropiere. Vecinii, a spus avizul, ar putea obiecta construcției. Nimeni nu a făcut-o, iar șopronul s-a ridicat.

Stanek, astronom la Universitatea de Stat din Ohio, mi-a spus această poveste nu pentru că crede că alți oameni le va păsa de codurile de construcție specifice din Columb, Ohio, ci pentru că îi amintește de rețeaua de sateliți SpaceX se construiește în spațiul din jurul Pământului. .

„Cineva își pune un șopron care ar putea să-mi obstrucționeze vederea cu un picior, pot protesta”, a spus Stanek. „Dar cineva poate lansa mii de sateliți pe cer și nu pot face nimic? Ca cetățean al Pământului, am fost ca, Așteptați un minut. "

Încă din primăvara trecută, SpaceX a lansat pe orbită zeci de sateliți mici - începutul Starlink, un eșafod plutitor pe care fondatorul companiei, Elon Musk, speră că va oferi într-o zi internetul de mare viteză pentru fiecare parte a lumii.

SpaceX a trimis și o scrisoare, într-un fel. După ce au depus permisiunea de a-și construi constelația în spațiu, autoritățile de reglementare federale au menținut perioada de comentarii necesară, deschisă publicului, înainte ca primii sateliți să poată lansa.

Acești sateliți s-au dovedit a fi mult mai reflectori decât se aștepta oricine, chiar și inginerii SpaceX. Înainte de Starlink, existau aproximativ 200 de obiecte pe orbită în jurul Pământului care puteau fi văzute cu ochiul neajutat. În mai puțin de un an, SpaceX a adăugat încă 240. „Acestea sunt mai strălucitoare decât probabil 99 la sută din obiectele existente pe orbita Pământului chiar acum”, spune Pat Seitzer, un profesor emerit la Universitatea din Michigan care studiază resturile orbitale.

De luni de zile, astronomii au împărtășit imagini online ale câmpurilor de vedere ale telescoapelor lor, cu dungi albe diagonale care tăiau întunericul, aspectul distinct al sateliților Starlink. Mai mulți sateliți sunt acum pe drum, atât de la SpaceX, cât și de la alte companii. Dacă, așa cum speră Musk, acești sateliți numără în zeci de mii, ignorarea lor va fi dificilă, indiferent dacă ești astronom sau nu.

În unele moduri, acești sateliți prezintă o problemă familiară, problema gestionării intereselor concurente pe care oamenii de știință, companiile comerciale și publicul le-ar putea avea într-o resursă naturală limitată. Dar utilizarea spațiului exterior - în special partea din imediata apropiere a planetei noastre - nu a fost niciodată testată așa înainte. În cea mai mare parte a istoriei, oamenii de știință, în special cei care observă cosmosul pe lungimi de undă vizibile, au avut relativ puțin concurență pentru accesul la cer.

Satelitii care treceau erau considerați neplăceri și, uneori, date cu naufragii, dar erau rare. Unii astronomi sunt acum solicitând acțiune în justiție, dar chiar și cei care nu s-ar împinge atât de departe descriu sateliții Starlink ca un apel de trezire: Ce se întâmplă când vecinii noi și puternici au un plan distinct - și potențial perturbator - pentru un loc pe care îl prețuiți?

Pentru Harvey Liszt, cazul sateliților Starlink se simte deja vu.

Liszt este specializată în radio astronomie, un domeniu care a experimentat mai mult decât ponderea sa de dureri de cap legate de satelit. Primii sateliți GPS, lansați la sfârșitul anilor '1970, au lansat semnale în spectrul radio, inclusiv benzile pe care astronomii ca Liszt le folosesc pentru a scana universul și au interferit cu observațiile lor. „Fără o reglementare foarte strictă, este prea ușor pentru utilizatorii spectrului radio să se răspândească în spectrul celuilalt”, spune Liszt.

Așa că astronomii au început să împingă regulatoarele să aducă tehnologia GPS în linie. Statele Unite au utilizare controlată a spectrului radio de la începutul secolului XX, când a devenit clar că prea mult zgomot poate strânge mesaje de urgență de la nave aflate în suferință și alte strigăte îndelungate pentru ajutor. Uniunea Internațională a Telecomunicațiilor, care coordonează utilizarea globală a spectrului radio, a fost înființată cu zeci de ani mai devreme, în 20. Când astronomii radio trebuiau să se îngrijoreze de sateliții GPS, ideea că operatorii de sateliți trebuiau să joace după regulile de supraveghere era bine înțeleasă.

Înainte de lansarea lui Starlink, SpaceX s-a coordonat cu Fundația Națională de Știință și cu observatoarele sale de radio-astronomie pentru a se asigura că nu va exista nicio suprapunere. Din păcate, pentru astronomii optici, nu există un astfel de cadru atunci când vine vorba de luminozitatea sateliților - niciun organism internațional la Geneva, cu atât mai puțin o agenție dedicată din Statele Unite.

Tărâmul de reglementare al Comisiei pentru comunicații federale se întinde pe rețelele de comunicații în mai multe industrii, ceea ce înseamnă că supravegherea sa include, în mod ciudat, atât sateliți, cât și reclame ofensive Super Bowl. Dar, deși sateliții americani au nevoie de permisiunea agenției pentru a lansa, FCC nu reglementează aspect din acei sateliți odată ce sunt pe orbită.

Citește povestea completă aici ...