Boeing Crearea unui drone de marfă grea

Cel mai probabil, așteptările dvs. pentru vârsta de livrare a dronelor implică drăguțe quadcoptere li'l care coboară pe verandă cu un bzzzz ușor, depun o cutie de scutece sau o pizza sau orice altceva pe care tocmai l-ați comandat online, înainte de a mări înapoi la bază, gata pentru a oferi următorul capriciu. Aceasta este viziunea prezentată de Amazon, UPS și DHL și este una atrăgătoare.

Boeing are o idee diferită pentru drone de livrare, una care este mai mare cu un ordin de mărime. Săptămâna trecută, gigantul aerospațial a dezvăluit un prototip pentru un vehicul de încărcare electric, fără pilot, despre care spune că ar putea transporta până la 500 de lire sterline - adică 400 de pizza Domino mari sau 11,291 scutece de dimensiuni nou-născuți - până la 20 de mile. Dar acest buzzer mare nu merge la tine acasă.

De fapt, Boeing nu este prea sigur unde merge. „Este o explorare concomitentă a unei piețe naționale și a unei tehnologii naționale”, spune Pete Kunz, tehnologul principal pentru HorizonX, diviziunea hibridă a brațului capital capital de risc de la Boeing, care a construit acest lucru (echipa de marketing nu i-a dat un monic captivant) inca).

O echipă de 50 de ingineri a petrecut trei luni construind ceea ce seamănă cu un set Erector de dimensiunea unei mașini, echipat cu opt lame rotative (fiecare de la șase picioare de la vârf la vârf) și cântărind în jur de 747 de lire sterline. Navighează și caută obstacole folosind componente și software furnizate de Near Earth Autonomy, o companie din Pittsburgh în care HorizonX investește.

Acum că drona și-a încheiat runda inițială de testare, efectuată în interior în laboratorul sistemelor autonome Boeing din Missouri, echipa poate începe să-și dezvolte abilitățile. Acest prim prototip poate zbura aproximativ 15 minute și poartă kilograme 150, dar Kunz și echipa sa sunt siguri că vor atinge această capacitate de lire 250-500 înainte de mult timp. Aceștia preconizează că va zbura între 60 și 70 mph și la o înălțime de câteva sute de metri, destul de rapid și mare pentru a efectua livrări de hop scurt.

Rămâne o întrebare deschisă exact ce va duce și unde o va duce. Boeing nu are încă planuri sau termene concrete pentru comercializare, dar Logan Jones, directorul principal al HorizonX, spune că ar putea aproviziona la platformele petroliere în larg sau la orice altă lucrare „plictisitoare, murdară și periculoasă” realizată acum de elicoptere, care necesită piloți umani scumpi. Ar putea duce paleți de la un port la un centru de distribuție sau de la un centru de distribuție la un magazin. „Acest lucru nu se va afișa la ușa ta”, spune Jones. (Acesta este un proiect comercial, dar este ușor să vezi potențialele aplicații militare, cum ar fi mutarea proviziilor în zonele de luptă.)