Când m-am întors la Xigang după cinci ani, nu am putut să-l recunosc. Ceea ce fusese un oraș de plajă, dar în general bine întreținut, devenise o mizerie extinsă a unui oraș; construcția, noroiul și grămezi de gunoi erau aparent peste tot. Chinezii Han cu care am vorbit au trâmbițat noile oportunități pe care Beijingul le aduce minorității etnice locale gaomiene din această avanpostă de frontieră. Mi-au spus oamenii gaomieni, nu au știut să-și dezvolte pământul și resursele. Xigang poate fi o încurcătură acum, dar, m-au asigurat, ar apărea ca un oraș chinez modern.
Cu toate acestea, Xigang nu este un oraș chinez, cel puțin în sens geografic. Xigang el însuși este numele chinezesc pentru portul cambodgian din Sihanoukville. Oamenii locali gaomieni - cunoscuți în engleză sub numele de khmer - și-au urmărit că locuința de pe Golful Thailandei se schimbă dintr-un loc plăcut (dacă nu în totalitate sigur), frecventat de rucsacatorii occidentali din anii prăpastiei și de sexpats-uri care beau bere, la ceea ce mulți consideră o așezare colonială . O prezență militară chineză pare tot mai plauzibilă.
Odată cu includerea sa în inițiativa centrului și a drumului a președintelui chinez Xi Jinping, Sihanoukville se află acum cu fermitate în îmbrățișarea de la Beijing, una care este facilitată de rolul tot mai mare al Xi și China în calitate de binefăcător al premierului cambogian, Hun Sen. Este o îmbrățișare care pare să se înăsprească . Vara trecută, Beijing a anunțat că a nou consulat ar fi deschis în oraș și Wall Street Journal raportate că cele două țări au semnat un acord pentru a permite vaselor chineze accesul la baza navală Ream din apropiere. La jumătatea lunii octombrie, ambasadorul Chinei în Cambodgia, Wang Wentian, a ajutat la stabilirea unei Chineză chamber de cbirou de comerț în Sihanoukville. Și are o mulțime de potențiali membri: Conform statisticilor locale, peste 90 la sută din întreprinderile din oraș sunt acum deținute de chinezi. Hun Sen, fost ofițer Khmer Rouge și unul dintre cei mai longevivi lideri din lume, și-a menținut poziția jucând cu atenție diferiți patroni, după cum este necesar: mai întâi Vietnam, apoi organizații de ajutor internațional, iar acum China.
Schimbarea rapidă în Sihanoukville ilustrează riscurile acestei abordări, atât pentru Hun Sen, cât și pentru Beijing. Mutarea Chinei în acest oraș, cu o viteză și o scară remarcabile, a încurajat resentimente în rândul cambogienilor față de noii sosiți, care, localnicii se plâng, leagă legile și tratează locuitorii de mult timp cu dispreț. Modificările de aici ilustrează costurile pentru China - tangibile și intangibile - ale extinderii sale puternice spre exterior, atât prin inițiativa sa Belt and Road, cât și prin numărul mare de chinezi care se deplasează în locuri în curs de dezvoltare rapidă, precum Sihanoukville, pentru a-și valorifica.
Cu mulți cambodgieni cu care am vorbit cu o preocupare cu privire la transformarea Sihanoukville într-o colonie chineză de facto, iar consensul a fost că aceștia erau tratați ca niște cetățeni de clasa a doua în propria patrie. La un restaurant, când i-am spus unui angajat cambodgian că vizitez Taiwanul, a făcut referire la opoziția din alte localități unde Beijing a căutat să-și impună voința. "Taiwanul nu spune Chinei, Hong Kong spune nu Chinei", mi-a spus el, "dar Hun Sen spune că da în China."
wpDiscuz