Aplicații de învățare la distanță: date pentru copii partajate la „o scară amețitoare”

Aceste constatări provin din cel mai cuprinzător studiu de până acum privind tehnologia pe care copiii și părinții s-au bazat timp de aproape doi ani, pe măsură ce educația de bază a trecut de la școli la case.

Cercetători cu grupul de advocacy Human Rights Watch au analizat 164 de aplicații și site-uri web educaționale utilizate în 49 de țări și și-au împărtășit constatările cu The Washington Post și cu alte 12 organizații de știri din întreaga lume. Consorțiul, EdTech Exposed, a fost coordonat de organizația nonprofit de investigație rețeaua de semnale și a efectuat rapoarte suplimentare și revizuire tehnică.

Ceea ce au descoperit cercetătorii a fost alarmant: aproape 90 la sută dintre instrumentele educaționale au fost concepute pentru a trimite informațiile pe care le-au colectat companiilor de tehnologie publicitară, care le-ar putea folosi pentru a estima interesele studenților și pentru a prezice ce ar putea dori să cumpere.

Cercetătorii au descoperit că instrumentele au trimis informații la aproape 200 de companii de tehnologie publicitară, dar că puține dintre programe au dezvăluit părinților cum le vor folosi companiile. Unele aplicații au sugerat monitorizarea în termeni tehnici în politicile lor de confidențialitate, au spus cercetătorii, în timp ce multe altele nu au făcut nicio mențiune.

Site-urile web, au spus cercetătorii, au împărtășit datele utilizatorilor cu giganții publicitari online, inclusiv Facebook și Google. De asemenea, au solicitat acces la camerele, contactele sau locațiile elevilor, chiar și atunci când li s-a părut inutil pentru temele școlare. Unii au înregistrat apăsările de taste ale elevilor, chiar înainte de a apăsa „Trimite”.

„Amploarea amețitoare” a urmăririi, au spus cercetătorii, a arătat cum stimulentele financiare ale economiei datelor i-au expus chiar și pe cei mai tineri utilizatori de internet la riscuri „inevitabile” de confidențialitate – chiar dacă companiile au beneficiat de un flux major de venituri.

„Copiii”, a scris cercetătorul principal Hye Jung Han, „au fost la fel de probabil să fie supravegheați în sălile lor de clasă virtuale ca și adulții care fac cumpărături în cele mai mari mall-uri virtuale din lume”.

Districtele școlare și creatorii site-urilor și-au apărat utilizarea, unele companii spunând că cercetătorii au greșit incluzând în studiile lor pagini de pornire pentru programe, care includeau coduri de urmărire, în loc să-și limiteze analiza la paginile interne ale studenților, despre care au spus că conțineau mai puține sau mai puține. fără urmăritori. Cercetătorii au apărat lucrările observând că studenții trebuiau adesea să se conecteze pe paginile de pornire înainte de a începe lecțiile.

Pandemia de coronavirus a schimbat brusc viața copiilor din întreaga lume, închiderea școlilor pentru mai mult de 1.5 miliarde de studenți în doar câteva săptămâni. Deși unele săli de clasă au redeschis, zeci de milioane de elevi rămân la distanță, iar mulți depind acum de aplicațiile educaționale pentru cea mai mare parte a zilelor lor de școală.

Cu toate acestea, au existat puține discuții publice despre modul în care companiile care au furnizat programele de care depinde școlarizarea la distanță ar fi putut profita de pe urma pandemiei de date despre elevi.

Aplicația de învățare Schoology, de exemplu, spune că are peste 20 de milioane de utilizatori și este folosit de 60,000 de școli din unele dintre cele mai mari districte școlare din Statele Unite. Studiul a identificat codul din aplicație care i-ar fi permis să extragă un identificator unic de pe telefonul studentului, cunoscut sub numele de ID de publicitate, pe care specialiștii în marketing îl folosesc adesea pentru a urmări oamenii din diferite aplicații și dispozitive și pentru a construi un profil cu privire la produsele pe care le-ar putea folosi. vreau sa cumpar.

Un reprezentant pentru PowerSchool, care a dezvoltat aplicația, a adresat toate întrebările companiei politica de confidențialitate, care a spus că nu colectează ID-uri publicitare și nu furnizează date despre studenți companiilor în scopuri de marketing. Dar politica mai spune că site-ul web al companiei folosește instrumente terțe pentru a afișa reclame direcționate utilizatorilor pe baza „istoricului lor de navigare pe alte site-uri web sau pe alte dispozitive”. Politica nu spunea care companii terțe au primit datele utilizatorilor.

Politica a mai spus că „nu colectează cu bună știință nicio informație de la copiii sub 13 ani”, în conformitate cu Legea privind protecția confidențialității online a copiilor, sau COPPA, legea SUA care impune restricții speciale privind datele colectate de la copiii mici. Software-ul companiei, însă, este comercializat pentru săli de clasă încă de la grădiniță, care pentru mulți copii începe în jurul vârstei de 4 ani.

Investigația a recunoscut că nu a putut determina exact ce date despre elevi ar fi fost colectate în timpul utilizării în lumea reală. Dar studiul a dezvăluit cum a fost proiectat software-ul să funcționeze, la ce date a fost programat să caute acces și unde ar fi fost trimise acele date.

Districtele școlare și autoritățile publice care au recomandat instrumentele, a scris Han, au „descărcat adevăratele costuri ale furnizării de educație online asupra copiilor, care au fost forțați să plătească pentru învățarea lor cu drepturile lor fundamentale la confidențialitate”.

Cercetătorii au spus că au găsit un număr de trackere pe site-uri comune în rândul școlilor din SUA. Site-ul web al ST Matematică, un „program de instruire vizuală” pentru elevii de grădiniță, școli elementare și gimnaziale, s-a dovedit că a partajat date despre utilizatori cu 19 instrumente de urmărire terțe, inclusiv Facebook, Google, Twitter și site-ul de comerț electronic Shopify.

Kelsey Skaggs, purtătoare de cuvânt a companiei din California Institutul de Cercetare MIND, care conduce ST Math, a declarat într-o declarație că compania „nu partajează nicio informație de identificare personală din fișele studenților în scopuri de publicitate direcționată sau în alte scopuri comerciale” și nu folosește aceleași dispozitive de urmărire pe platforma sa studențească așa cum o face pe pagina sa de pornire.

Dar cercetătorii au spus că au găsit instrumente de urmărire nu doar pe site-ul principal al ST Math, ci și pe paginile care oferă jocuri de matematică pentru pre gradinita si clasa întâi.

Purtătorul de cuvânt al Google, Christa Muldoon, a declarat că compania investighează afirmațiile cercetătorilor și va lua măsuri în cazul în care constată încălcări ale regulilor lor de confidențialitate a datelor, care includ interzicerea reclamelor personalizate care vizează conturile minorilor. Un purtător de cuvânt al companiei-mamă a Facebook, Meta, a declarat că restricţionează modul în care companiile distribuie datele copiilor şi modul în care agenţii de publicitate pot viza copiii şi adolescenţii.

Studiul vine pe măsură ce îngrijorarea crește cu privire la riscurile de confidențialitate ale industriei tehnologice educaționale. Comisia Federală pentru Comerț au votat saptamana trecuta la a declarație de politică îndemnând la aplicarea mai puternică a COPPA, cu președintele Lina Khan argumentând că legea ar trebui să ajute „a se asigura că copiii își pot face temele școlare fără a fi nevoiți să se predea practicilor de supraveghere comercială”.

COPPA cere aplicațiilor și site-urilor web să obțină consimțământul părinților înainte de a colecta datele copiilor, dar școlile își pot da acordul în numele lor dacă informațiile sunt destinate utilizării educaționale.

Într-o anunț, FTC a declarat că va depune eforturi pentru a „aplica cu vigilență” prevederile legii, inclusiv interdicții împotriva solicitării copiilor să furnizeze mai multe informații decât este necesar și restricții împotriva utilizării datelor personale în scopuri de marketing. Companiile care încalcă legea, se spune, se pot confrunta cu amenzi și sancțiuni civile.

În mod clar, instrumentele au un impact larg. În Los Angeles, de exemplu, peste 447,000 de studenți folosesc Schoology și 79,000 folosesc ST Math. Aproximativ 70,000 de elevi din școlile publice din județul Miami-Dade folosesc Schoology.

Citește povestea completă aici ...