SUA și alți oameni de știință occidentali își exprimă uimirea și chiar alarma, în ceea ce privește progresele și cheltuielile rapide ale Chinei pentru comunicațiile și calculul cuantic, tehnologii revoluționare care ar putea oferi un avantaj militar și comercial uriaș națiunii care le cucerește.
Preocupările răsună - deși într-o măsură mai mică - șocul din Occident în urmă cu șase decenii, când sovieticii au lansat satelitul Sputnik, stârnind o cursă spațială.
În succesiune rapidă, China în ultimele luni a utilizat un satelit cuantic pentru a transmite date ultra-sigure, a inaugurat o legătură cuantică 1,243-mile între Shanghai și Beijing și a anunțat un centru de calcul cuantic de 10 miliarde de dolari.
„Pentru mine, ceea ce este alarmant este nivelul de coordonare a ceea ce au făcut”, a declarat Christopher Monroe, fizician și pionier în comunicarea cuantică la Universitatea din Maryland.
Poate mai mult decât realizările oamenilor de știință chinezi, resursele pe care China le revarsă în cercetarea modului în care atomii, fotonii și alte materii moleculare de bază pot valorifica, prelucra și transmite informații.
„Nu înseamnă neapărat că oamenii de știință lor sunt mai buni”, a spus Martin Laforest, fizician și manager senior la Institutul de Calculare Cuantică de la Universitatea din Waterloo din Ontario, Canada. „Doar că atunci când spun:„ Avem nevoie de un miliard de dolari pentru a face acest lucru ”, bam, banii vin.”
Obstacolele inginerești pe care China le-a curățat pentru comunicarea cuantică înseamnă că Statele Unite vor rămâne în acea zonă ani de zile.
"Sentimentul general este că vor ajunge acolo înaintea noastră", a spus Rene Copeland, un expert în calculatoare performante, care este președinte al D-Wave (Guvernul) Inc., o companie din zona Vancouver care utilizează aspecte ale calculării cuantice în sistemele sale.
Dar construirea unui computer cuantic funcțional prezintă diferite tipuri de provocări decât stăpânirea comunicării cuantice și poate implica crearea de materiale și procese care încă nu există. Odată crezut că ar fi decenii, oamenii de știință presupun acum că un computer cuantic poate fi construit într-un deceniu sau mai puțin. Miza este atât de mare încât avansurile guvernului american rămân secrete.
„Nu știm exact unde sunt Statele Unite. Sper cu fervoare că o mare parte a acestei lucrări se desfășoară într-un cadru clasificat ”, a spus R. Paul Stimers, avocat la K&L Gates, o firmă de avocatură din Washington, specializată în tehnologii emergente. „Este o cursă.”