În cadrul granițelor sale digitale, China a cenzurat mult timp ceea ce oamenii săi citesc și spun online. Acum, este din ce în ce mai mult dincolo de propriile tărâmuri online pentru poliție ceea ce oamenii și companiile spun despre asta în întreaga lume.
De ani buni, China a exercitat controlul digital cu un sistem de filtre de internet cunoscut sub numele de Marele Firewall, care permite autorităților să limiteze ceea ce oamenii văd online. Pentru a-și lărgi eforturile de cenzură, Beijing se aventurează în afara Marelui Firewall și acordă mai multă atenție la ceea ce spun cetățenii săi în aplicațiile și serviciile non-chineze.
Ca parte a acestei schimbări, Beijing a presat uneori companii străine precum Google și Facebook, care sunt ambele blocate în China, să elimine anumite conținuturi. În alte momente, a ocolit companiile străine în totalitate și, în schimb, i-a împins direct pe utilizatorii de social media la nivel mondial pentru a încuraja autocenzura.
Acest efort se accelerează pe măsură ce președintele Xi Jinping își consolidează puterea. Conducerea chineză este de așteptat aboli oficial limitele de termen la o întâlnire care începe săptămâna viitoare, oferindu-i domnului Xi autoritate de sub control asupra direcției țării.
Zhang Guanghong a descoperit recent peisajul în schimbare pentru tehnologie. Domnul Zhang, un activist chinez pentru drepturile omului, a decis toamna trecută să împărtășească un articol cu un grup de prieteni și din afara Chinei, care l-a criticat pe președintele Chinei. Pentru a face acest lucru, el a folosit WhatsApp, o aplicație americană deținută de Facebook pe care aproape nimeni nu o folosește în China.
În septembrie, domnul Zhang a fost reținut în China; se preconizează că va fi în curând acuzat de insultarea guvernului Chinei și a Partidului Comunist. Dovada, potrivit avocatului său, includea printuri despre ceea ce a împărtășit și a spus domnul Zhang în grupul WhatsApp.
Aceste informații au fost probabil obținute prin hackingul telefonului sau printr-un spion din chatul său de grup, au spus experții din China, fără a implica WhatsApp. Cazul domnului Zhang este unul dintre primele exemple cunoscute de autorități chineze care folosesc conversațiile dintr-o aplicație de chat non-chineză ca dovadă - și transmite un avertisment celor de pe platforma americană, care este criptată, că ar putea fi trași la răspundere pentru ce s-a spus acolo.
„China își aruncă din ce în ce mai mult greutatea”, a spus Joshua Rosenzweig, analist la Amnesty International.
Pe măsură ce domnul Xi se afirmă pe sine și despre primatul puterii geopolitice chineze, China a devenit, de asemenea, mai confortabilă proiectând viziunea domnului Xi asupra unui internet strict controlat. Beijingul s-a mulțumit de mult să blocheze companiile străine de internet și poliția alternativelor de origine care au apărut pentru a-și ocupa locul, dar acum face presiuni directe asupra persoanelor sau solicită companiilor să coopereze cu eforturile sale de cenzură online.